卢作孚靠“艰苦创业，努力改进航运服务”，他由5万元资本、一条小火轮，发展到上亿元资本、140多艘江海轮船，逐步统一了川江航运，在长江航运竞争中夺得优势地位，在远东海洋运输中崭露头角，曾被美国航运界称为“奇迹”，被日本同行视为“对手”。

1、让旅客感到亲切、安全、清洁、舒适
　　卢作孚在民生公司章程中就写明以“服务社会，便利人群”为经营宗旨。因此，努力改进航运服务，是卢作孚创业的初衷。创办民生公司之初，长江航运为外轮称霸。外轮依仗自己经营条件上的优势，对中国乘客备加歧视，除极少数有身份的华人外，一般人只能坐统舱，还要另花一笔钱买铺位；吃饭连菜也没有，更无餐厅饭桌，乘客只能蹲在走道上吃饭；睡觉时人挤人，活像塞在罐头里的沙丁鱼。卢作孚努力改进航运服务，竭力清除外轮那种歧视乘客的种种恶劣作用，强调服务至上，精心培训船上的水手、茶房、理货等人员，要求船员处处为旅客着想，尊重旅客，和蔼礼貌；废除强索“小费”制度；统舱旅客都有铺位，不另收钱；膳食经济可口；船上还播放音乐，讲解航行知识，介绍沿途风光，供应书刊杂志、文娱用品，并设有贩卖部和医务室、组织旅客、船员开联欢会，让大家旅途愉快，卢作孚多次亲自为旅客服务。在他的严格要求与亲自带领下，全船上下同心同德，努力贯彻他的改进服务的要求，并坚持代旅客提行李、发邮电、缝补怨装破裂的货件。为老弱病残送饭、菜、汤、药。旅客上了民生公司的船，感到亲切、安全、清洁舒适，对比在外轮上所受恶劣待遇，深感天壤之别。旅客们对民生公司交口称赞，四处传扬；许多旅客宁可多住上几天旅馆，也要等班期乘坐民生公司的船。生公司的客运业务蒸蒸日上。

2、不要报关行来找，而是派人上门去
　　为了发展航运业务，卢作孚在客运竞争的同时，大力开拓货运业务。 对开拓货运业务，卢作孚提出的要求是：定期要保护好，要像自己的东西一样爱惜。他在重庆北鹩办了几期理货人员训练班，训练如何理货和如何保护客户货物。他对入川的大宗货物，如英美、华成、南洋等公司烟草，启新公司的水泥，出口的山货、药材，都订有特约装运；对小包货、捎带货也不放松，天天派有业务外勤人员赶市场、坐茶馆，揽业务。他坚持的经营方针是，不要报关行（客户—来找），而是派人上门去揽。此外，卢作孚为了揽装特殊货物，不惜花费巨额成本。如为了揽装出口的散装舱桐油，在较大的船上装置散舱装油设备，与较大的出口商油脂公司和美瑞洋行建立往来关系；在新建的民元、民本两条大船上，装置起重设备，几十吨重的大件也可装运；还在部分驳船上专设冷藏装置，承装水鲜货。由于卢作孚的种种努力，四川出口的大宗桐油、鲜货和水果以及机器设备等，客商都愿交民生公司承运。 货运业务的发展，进一步增强了民生公司的竞争实力。

3、改进航运服务，靠的是“民生精神”
　　为了改进航运服务、夺取竞争优势，卢作孚将民生公司的经营宗旨概括为“民生精神”，并以此培养职工的爱事业、爱国家的思想，他强调在现代社会生活中，个人必须依靠事业，而事业有组织有训练的群众的力量。他提出：“个人的工作是超报酬的，事业的任务是超经济的。”要求职工做的，卢作孚总是带头身体力行。他具有极强的事业精神，科把自己当作一部不知疲劳的机器，无论白天黑夜，节日假日都工作不息。他以“民生”作为他一生的寄托，工作兢兢业业，生活十分俭朴。由于卢作孚的身体力行，他身边的管理人员也都能坚持穷干、苦干的作风。在相当长的时间里，民生公司的合川事务所设在破烂狭窄的药王庙内；重庆办事处则是租用水巷子一家叫“汇源”的水旅馆的房间；职员不论职务高低，月薪都很低，不及外轮职员的零头，但大家都勤勤恳恳地工作着，努力改进航运服务。因此，股东、旅客都赞誉民生公司是一群有苦干精神的“穷朋友公司”。
　　卢作孚的爱事业、爱国家的思想，不仅表现在改进民生公司的航运服务上，还表现在人和道路上。他早年参加同盟会；为争夺我国内河航行权，同帝国主义列强进行了卓有成效的斗争，抗日战争中，为抗战的人员和物资运输作业重大贡献；抗战胜利后，把航线伸延到海防、曼谷、雅加达、仰光、新加坡、加尔各答和日本、菲律宾的一些港口，扬了国威；被补选为全国政协委员，任命为西南军政委员会委员，并经努力将滞留香港民生船只带回国内，对于卢作孚爱事业、爱国家所作出的贡献，毛泽东同志曾指出：有四个实业界人士不能忘记，他们是搞重工业的张之洞，搞化学工业的范旭东，搞交通运输业的卢作孚和搞纺织工业的张骞。