历史能造就人，也经常作弄人。
　　刘伯承在少年时曾过了几年小康的日子，又就读于汉西书院和癸府中学。可是，好景不长。父辈们分家以后，各自顾各自。没几年父亲刘文炳被肺病拖到阴间。刘伯承被迫辍学，下煤洞挑煤，为人打工。有诗说是“少年不识愁滋味”，他却是酸甜苦辣在心头。
　　1911年辛亥革命爆发，以推翻清王朝为目标的革命风潮席卷神州大地。11月22日，四川革命党人张培爵、夏之时率领起义军胜利地占领重庆，并成立了重庆蜀军政府，通电全国宣布独立。11月27日，立宪党人在成都成立了大汉四川军政府。
　　革命的风暴波及大江南北，越过绵亘起伏的山峦和蜿蜒曲折的清里河，传到偏僻的山乡。革命胜利的消息，使刘伯承回想起任贤书先生极力倡导武功的教诲，他第一次强烈地感到：武力是一种神圣的力量！只有它才能以雷霆万钧之力对抗旧的势力、摧毁皇权统治。此时，风华正茂又几经磨砺的刘伯承，视野宽广了，心胸也顿觉开阔。他决心参加反对清政府的学生军，以自己的武力投入打倒封建统治、拯救中华民族的伟大斗争中。
　　母亲刘周氏听说儿子要当兵，虽然在情感上有所不忍，家庭负担又极重，但她还是支持儿子的行动。同时，母亲也琢磨着：刘伯承在娘肚子里没有定下前程，十年寒窗同样没有前程，儿子的前程在“马背上”也未可知。应该让他去闯一闯，头破血流也无妨！
　　消息传开，乡间一阵哗然。有朋友劝他去经商，不要玩刀弄枪。然而他慷慨激昂地说：“古人讲，鱼与熊掌不可兼得。国家兴亡，匹夫有责。我们男子汉大丈夫，理应仗剑拯民于水火，岂能只顾自己一身的富贵，缠恋于家中老小呢？”
　　为了表示自己的决心，他毅然剃掉了辫子，扔进浦里河中，以示与封建的清王朝作最后决裂。正如朱德元帅后来所评价的那样，“青年时代的刘伯承怀着富国强兵的爱国主义思想和民主改革思想，投入了孙中山先生领导的民主主义革命”。刘伯承满怀激情，翻山越岭赶到万县，参加了反对清政府的学生军。这一期间，清政府派大将端方带领大批鄂军，以入川查办为名，气势汹汹杀往四川，准备镇压起义军。万县学生军在革命党人张颐的策划下四处活动，袭击和骚扰入川的清兵。刘伯承与许多热血青年一道，为最后推翻清王朝的统治，献出了自己的一份力量。
　　1912年元旦，孙中山先生宣布就任临时大总统，宣告中华民国成立。统治中国260多年的清朝政府，在人民革命的浪潮中被彻底推翻，绵延两千多年的封建君主专制制度终告结束。刘伯承和千千万万的中国人一样，欢呼：“共和万岁！”欢呼中华民族的伟大胜利。
　　1912年春，刘伯承又考入重庆将校学堂。
　　1980年笔者到重庆采访，找到了刘伯承当年的同窗邱翥双老先生。邱老虽已耄耋之年，却依然记忆清晰，他侃侃而谈道：
　　将校学堂设在重庆市对面嘉陵江以北，过去曾经是清政府培训绿营把总以上现役军官的场所。由于该校是中华民国成立以后革命党人在川中办的第一所军校，所以很受蜀军政府的重视和各界人士的关注。学校刚开办时，由湖南武人孙吴担任总办，后由从日本士官学校毕业的四川江津人龚迁栋接任。教育长陈德葵是四川武备学堂毕业生。这些人当时都有较强的革命倾向。
　　跨进校门，就可以看到迎门竖立的一块醒目牌告：

由此可见将校学堂的培训目标是很明确的。以孙中山为代表的中国资产阶级刚刚登上政治舞台，已开始懂得“整我师旅”建立新式军队的重要，并明确到拯救“异域”，进行北伐的神圣使命。
　　将校学堂的第一批学生共有四百多人，分别编为四个大队，每队一百多人。刘伯承被分在第二大队的一排一班。这时，他已经换上了黄绿色竖领紧身的崭新军服，头发也理成了小平头，完全是一副英武、威严的军人模样了。从第一天起，他就立下志愿：要做一个为人民努力破敌，为人民谋求利益，矢志保卫民众的中华民国的革命军人。从此，刘伯承开始了漫长而又曲折、伟大而又悲壮的军旅生涯。
　　将校学堂的课程，是借用日本陆军部颁发的教材“典范令”，即《步兵操典》、《射击教范》、《野外勤务令》。还学些初级的战术和地形学，并经常在河滩上进行演练。
　　刘伯承学习军事十分刻苦，操练时严格认真，有时为熟练掌握一个动作，要反复练习几十次，甚至上百次。有一回放春假，邱翥双去拜访他，拉开门一看，刘伯承正在地上爬行，练习匍匐前进，邱翥双说：“老同学，放春假还不出去要一耍，学狗子爬干啥？”
　　“打仗的时候，可是硬碰硬的，不练好咋行哟。”刘伯承也笑着回答说，“真能像狗子那样爬，功夫就到了家罗！”
　　事隔70年后，邱翥双回忆这些往事，深有感触地说：“刘伯承学习军事，一点一滴都是实在功夫，这是百战百胜的秘诀啊！”
　　除学习本校军事课程外，刘伯承还广泛涉猎古今中外的军事书籍，找其它军校的教材、讲义对照参考，以充实自己的头脑。诸如孙子、吴起、刘伯温等人的兵法，更是案头必备，出口能诵。
　　将校学堂的生活虽然较为平静，四川的局势却发生了相当大的变化。熊克武等人奉孙中山先生的命令，接收四川铁路股款筹办蜀军，以作为蜀军政府的武装基础。1912年3月15日，熊克武率三个营的兵力抵达重庆，被重庆蜀军政府任命为蜀军第一师师长。因部队需要扩充，经协商后决定选拔将校学堂年龄稍长，成绩优良的学生编为速成队。刘伯承也被选进速成队。经过十个多月的紧张训练以后，刘伯承以各科目的优异成绩结束了在将校学堂的课业。
　　毕业以后，刘伯承被分配到熊克武的部队当见习生。这个时候，原来的成都和重庆两个“军政府”已经合并，民国以后的四川也统一起来。熊克武部被改编为四川陆军第5师。刘伯承到部队当了一段见习生。连里的主官看他为人老实又精明能干，举荐他当司务长，和粮袜财物打交道。尽管他忠于职守，兢兢业业，却缺乏当家理财的本领。有一次，他发现丢失了五十块钱，帐面也对不上，只好求助于朋友，东拼西凑，借钱赔帐，狼狈了好一阵子。
　　在一般人眼中，元帅往往被神化了，似乎从一开始就能征善战。其实并非如此。刘伯承在刚开始带兵打仗的时候，也着实窝囊了一阵子。对于这些，刘伯承从不讳言，常常对部属和自己的子女们谈起。
　　那是在1913年夏天，刘伯承担任排长，带领部队在重庆南面綦江附近跟袁世凯的势力作战。这是他第一次参加实战。说真的，当枪“砰砰”直响、子弹呼啸而来的时候，初次上阵的年青指挥官心里是不平静的。在有的人眼里，战争就意味着死亡，而在另一些人看来，打仗有可能步入荣华富贵的天堂。刘伯承却是怀着救国救民的激情冲上火线的。这时候，他只有一个想法，就是如何消灭敌人。
　　战斗打响以后，敌人躲在土堡里乱放枪。刘伯承奋勇当先，猛冲上去，一下跃到离敌方阵地只有三十来丈的沟坎里，“砰”地一枪将一名土匪击毙。但敌人依然凭借有利地势进行顽抗、双方激烈交火。
　　刘伯承求胜心切，他看到袁军是一帮乌合之众，用的又是杂色烂枪，便试图凭一时之勇带领部队猛扑上去。于是，他自己带头发起冲锋，但回头一看，身边只有七八个士兵，后面的队伍还稀稀拉拉没有跟上。于是，刘伯承又猫着腰回头去喊人，好不容易才把后边的几个老兵油子撵上阵。可是，到前面一看，四五个先到的弟兄倒在血泊中，其余的有的呜呜哭叫，有的退着往回走，样子十分狼狈。敌方土堡里的士兵则大声笑骂：“狗肏的，小兵娃子还想跟老子对阵，还是滚回去讨安逸罢！”随后是一阵密集的枪声。在敌方火力的胁迫下，这个排只好退下阵来。结果，刘伯承被上司狠狠训斥了一顿。
　　打袁军出师不利，说明刘伯承不是生成的军事天才。从指挥角度讲，綦江战斗是失败的。但通过真枪实弹，取得了一些指挥作战的经验和教训。这种流血的实战，给人的印象是永生难忘的。事隔多年之后，刘伯承对綦江战斗仍记忆犹新，他坦率地说：“第一仗我有勇无谋，没有打好。”然而，失败正是成功之母，举世闻名的军事家就是从这里一步步迈向胜利之途的。当时复杂的历史环境和不断变化的局势，又给刘伯承提供了活动的舞台。