原名尔达，属马，四川省盐亭县人。早年在四川存古学堂学经学。1927年后先在成都大学、成都师范大学、中央大学、河南大学、北京大学任教。新中国成立后，执教于华西大学、四川大学，并任中国科学院历史研究所研究员、学术委员。致力历史及道教研究，颇有建树。主要著作《古史甄微》、《辑校李荣老子注》、《辑校成玄英老子义疏》、《周秦少数民族研究》、《经学扶原》等。