[五代]时后蜀国建立者。字保胤，邢州龙冈（今河北邢台西南）人，祖父孟察，父亲孟道，在郡里承袭做军官，伯父孟方立和叔父孟迁都做到节度使，在后梁和河东争战的时候，孟迁以自己管辖的泽州（今山西晋城）和潞州（今山西长治）投降了后梁，而父亲孟道始终在河东任职。

随李克用起家
　　在有利的家庭环境影响下，孟知祥年轻的时候就被李克用看中，任命他做了左教练使，还将自己的侄女嫁给他，孟知祥从此有了发展的良好基础。
　　等李存勖继承晋王之位后，对孟知祥也很器重，非常欣赏他的才干，让他做权势很重的中门使，这是李存勖身边的要职，但孟知祥却极力推辞，因为以前的中门使几乎都因为得罪主子而被杀。见孟知祥执意要辞去中门使，李存勖只好答应，但他要孟知祥推举一个人代替他，孟知祥便举荐了郭崇韬。孟知祥改任马步军都虞侯，是个级别很高的将领。

李存勖的重用
　　李存勖继位建后唐灭后梁之后，把都城迁到了洛阳，将太原定为北京，孟知祥被任命为北京留守，全权负责军政事务。
　　后来后唐派郭崇韬领兵灭蜀，临行时郭崇韬为报当初孟知祥的举荐之恩，就向李存勖推举孟知祥为以后蜀地的军政长官。郭崇韬很快就平定了蜀地，李存勖按照郭崇韬的推荐让孟知祥到蜀地主持军政事务，还摆宴为他送行。但这时宦官们也正在诬陷郭崇韬，李存勖也犹豫着是否要杀郭崇韬，孟知祥劝道：“崇韬是国家的功臣，肯定没有二心，等臣到蜀地调查一下，如果没有事就让他回来。”孟知祥走到半路遇上拿着刘皇后教令前去杀郭崇韬的宦官，于是昼夜兼程赶赴成都，但到时郭崇韬已经被杀，他于是安定众将，又派兵到各地平定盗贼，稳定地方治安。不久，康延寿领兵反叛，占领并割据汉州（今西川广汉），孟知祥派兵击溃并俘获了康延寿，收降了他的几千士卒，扩充了自己的实力。

暗中割据
　　不久后唐内部出现变故，明宗李嗣源取代了李存勖，然后对以前的军政人员做了调整。孟知祥对李嗣源不信任，于是就萌生了割据蜀地称王的念头。但表面上他还是对明宗很尊敬的，保持着君臣之礼。暗地里他却开始准备起来，以他原有军队为基础，大幅度地扩军，军事实力一下子增加了很多，兵力扩充了七万多人。然后加紧训练士卒，提高战斗力。
　　李嗣源的重臣安重诲发现了孟知祥的反常举动，有两件事让他警觉起来。一件是朝廷要孟知祥将原来后唐军入蜀后征收剩余的二百万缗犒军钱上交，同时又为蜀地定了向朝廷每年上交的租赋，孟知祥因此恼怒，拒绝执行。第二件是安重诲看出了孟知祥的割据迹象，于是在明宗已经废除向各地派监军后又向蜀地派去监军，以加强对孟知祥的约束。孟知祥派兵阻挡要赴任的李严，见李严不肯回去，就以李严假传诏书的罪名将他杀死。明宗知道安重诲的用意，但被孟知祥抓住把柄杀了李严又不好治罪，同时为稳定拉拢孟知祥，明宗还将被扣的孟知祥的妻儿送回成都。当时孟知祥的家属路过凤翔，当地官员听说李严被孟知祥杀死后就扣留了她们，明宗将孟知祥的妻子琼华公主和儿子孟昶送回去，把其他的家属留下做人质。这件事就这么过去了，双方依然保持着名义上的君臣关系。
　　等孟知祥基本安定下来后，明宗就开始采取措施削弱孟知祥的力量。他下诏调孟知祥的心腹谋士赵季良到别的地方任职，然后又派何瓒做西川节度副使，牵制孟知祥的权力。孟知祥心里早有准备，他将诏书压下，然后请求留下赵季良，被拒绝后他又派属将雷廷鲁赶赴洛阳力争，明宗只好让步。见明宗答应了，他也允许何瓒去成都赴任，但不是节度副使，而是降为行军司马。
　　后唐军队在讨伐荆南的时候，让孟知祥派兵夹攻支援，孟知祥仅派兵三千驻守到夔州（今重庆奉节东）了事，并没有出击配合。后来荆南表示听命后唐，孟知祥便要求退兵，没等明宗回话，他就让将领教唆士卒自己返回。明宗要举行郊祀大礼，派使者向孟知祥要一百万缗礼钱，孟知祥开始不愿出，最后只拿出五十万缗。
　　安重诲比明宗心急，见孟知祥割据迹象日益明显，就先采取措施。一方面把心腹将领安插到蜀地做节度使，分化孟知祥的势力。另一方面将西川和东川一部分地区分离出来让自己的亲信担任节度使。
　　面对安重诲咄咄逼人的攻势，孟知祥觉得应该采取行动了，但东川的董璋比他更着急，原有的矛盾也放到一边，董璋急忙派人找到孟知祥，提出联合对付朝廷，同时请求和孟知祥联姻，以加强双方的关系。孟知祥开始不愿答应，但在赵季良的反复劝说下终于答应了。双方马上就达成了协议，然后联名上奏明宗，请求收回成命，召回派出的刺史和节度使。
　　明宗并没有让步，而是好言安抚，想以此平息事端，而安重诲却认为真正想反叛的是孟知祥，至于董璋则是被迫的，绝不会反叛，他还幻想着联合董璋来对付孟知祥，结果未等他采取措施，董璋却率先反叛了。
　　董璋反叛后，马上攻占了朝廷控制的阆州（今四川阆中），孟知祥也跟着反叛，他比孟知祥智谋还多一点，他召集将士，然后向东北洛阳的方向跪拜，伏地大哭，泪水将衣襟都湿透了，以此表明他是被逼而反的，从而赢得了将士的同情，纷纷表示要追随他。孟知祥发兵进攻安重诲派人控制的各州，还出兵协助董璋坚守东川。

战胜石敬瑭为后蜀奠基
　　后唐派石敬瑭来平定叛乱，石敬瑭在剑门（今四川省剑阁县东北）之战中最终战败，只得撤兵，孟知祥于是占领了利州（今广元市）和夔州，扩大了辖境。石敬瑭一撤，两川便被董璋和孟知祥全部占据。
　　后唐军队的失败，主要原因是辎重供应缺乏，明宗于是借故把专权跋扈的安重诲治罪，先贬官，然后赐死于中途。接着明宗派人到西川，对孟知祥说君臣刀兵相见都是因为安重诲，现在君臣应该和好如初，况且还有姻亲关系。还让使者告诉孟知祥，他的家属在京城都很好，让他放心。
　　孟知祥也不愿和朝廷成为死敌，那对自己的家属也很不利。于是就想和朝廷和解。他派人找到董璋，希望他们一起向朝廷谢罪，以求和解。但董璋和孟知祥的看法不一样，他还怀疑孟知祥已经出卖了自己，想拿自己去请功，他对孟知祥的使者说：“孟公的家属都没事，但我的家属却都被杀死了，我去谢什么罪！”
　　使者回去告诉了孟知祥，还说董璋对他非常不满，劝孟知祥早做准备以防不测，没等孟知祥采取行动，董璋已经先派兵攻占了汉州。孟知祥只好领兵反击，把董璋杀得大败，董璋被属将杀死，孟知祥便将东川也收归自己所有。
　　孟知祥要求明宗给他独自治理两川的权力，明宗顾及亲属关系，而且又不愿两川真的独立，丧失大量的租赋收入，就答应了他，蜀地中刺史以下的官员由孟知祥自己派任。后来，明宗又封孟知祥为蜀王，以示恩宠，这也是为了安抚他。但在孟知祥提出要将留在蜀地的后唐几万官兵礼送出境时，明宗没答应他，看来明宗还是想尽量地约束他。

明宗死后方称帝
　　明宗在世时，孟知祥一直没有称帝，也是对明宗恩遇的一种回报，等明宗一死，他就听从了赵季良的劝告，在第二年，即后唐应顺元年（公元934年）在成都正式称帝，建国号蜀，史称后蜀。孟知祥庙号高祖，史称前主。这时的后唐也处于混乱之中，李从珂起兵争夺皇位，没精力顾及蜀地。
　　在两川地区，孟知祥也做了一些惠民措施，减轻了百姓的沉重负担，把一些苛捐杂税废除了。对水利设施他也组织进行修缮，以促进农业生产。他还整顿了地方政治，派遣清廉官员上任，收揽民心，巩固两川的统治。
　　孟知祥在皇帝的宝座上呆的时间很短，只有半年。在欢迎后唐归附将领的酒宴上突发重病，不久便死去了。他的三儿子孟昶继位，为他又守了长达三十二年的皇帝之位，最后被[北宋]统一。