在美国密西根州大学有一位来自中国的教授，他是著名敦煌学者、出生在四川省沐川县的沐溪镇的宁强。
　　1979年，宁强以沐川县文科考生第一名的成绩考上了四川大学，就读于历史系。
　　宁强从小想当一名画家，结合大学专业课程，潜心钻研中国美术史。从一幅幅精美的图片中，他接触到了敦煌艺术。面对这世界艺术史上的奇迹，宁强感到了中华民族的伟大，感到做一名炎黄子孙的自豪。特别是在读了《沙漠宝窟》、《敦煌之恋》等文章后，到敦煌工作的愿望开始在他心中萌动……
　　在敦煌研究院院长段文杰的帮助下，1982年12月，宁强利用写毕业论文的机会到敦煌收集素材，体验生活。在敦煌，他了解到“十年浩劫”后我国从事敦煌研究的人数少，且年龄偏大。他暗下决心，毕业后到大漠戈壁工作，“做一名敦煌研究的马前卒。”1983-7-28日，宁强踏上了遥遥西去的列车，走上了苦涩艰难的敦煌研究人生之路……
　　在恶劣自然条件与贫乏的生活中，宁强与他的同事们夜以继日地“浸泡”在莫高窟艺术殿堂，全身心吮吸敦煌艺术的乳汁。在老一代敦煌研究专家的指导下，宁强先后编写了《敦煌佛教艺术指南》、《敦煌莫高窟艺术》，完成了20万字的《中国敦煌艺术研究发展史》的写作，所著《试论敦煌学的要领范围及其特点》等20多篇研究论文，受到学术界的重视，多家学术刊物转载刊登。到敦煌两年后的1985年，宁强以出色的工作荣获全国优秀边陲儿女银质奖章。
　　1990年6月，宁强接受邀请，带着自己《从印度到中国──某些本生事画构图形之比较》的英文论文，到加拿大多伦多大学参加了第33届亚非研究国际会议。回敦煌后不久，又参加了第二届敦煌学国际会议，一时间，宁强成了敦煌研究领域的活跃人物。
　　1991年，世界名校哈佛大学在亚洲招收1名美术专业的博士研究生，在200多名考生中，宁强学压群雄，以亚洲考生第一名的成绩，跨进了哈佛的校门。攻博期间，他又开始酝酿多年的《敦煌佛教艺术》一书的写作，他利用假期回敦煌深入研习，通过艰辛努力，最终完成了这一凝结他在敦煌8年研究心血的力作。《敦煌佛教艺术》的出版，标志着第一本全面研究敦煌艺术著作的面世。宁强也因该著作“展示了敦煌艺术研究的最新层面”，而获得第29届台湾嘉新优良著作奖。
　　1995年，宁强以优异成绩从哈佛毕业，获博士学位，即被授予美国加利福尼亚州圣地亚哥大学教授，次年转聘于密西根州大学教授。至今他一直在这所大学为世界各地的学生传播东方文化。
　　宁强在美国学习生活多年，但一直没有申请“绿卡”，还是过着中国式的三口之家其乐融融的生活。近年来，宁强每年都要回国到敦煌进行短期研究，参加有关会议，到清华、北大等大学讲学，他还通过互联网带了两名兰州大学的研究生。每次回国工作之余，他都要抽两三天时间回家乡，看望父母，拜会师长。去年夏天，宁强回家乡，看到沐川县又有了新的变化，心里非常高兴，他说，作为旅居海外的沐川人，盼家乡经济腾飞，愿家乡变得越来越美。