作家，原名杨朝熙、杨子青，属龙，四川省安县人。1922年在成都就读于四川省立第一师范学校，接受新文化思潮影响。1926年参加革命活动，1927年加入中国共产党。1929年春到上海，走上文学道路并得到鲁迅热情指导。1932年出版小说集《法律外的航线》。同年底加入“左联”并继续创作。以《兽道》、《代理县长》等一批反映川西北乡镇生活的别具一格的写实之作著称于左翼文坛，被鲁迅誉为最优秀的左翼作家之一。抗战爆发后回到四川，任教于成都协进中学并从事文艺界团结救亡工作。1938年赴延安，任“鲁艺”文学系主任。同年又赴晋西北和冀中抗战前线工作。1939年冬返川工作，写出《随军散记》（即《记贺龙》）等优秀作品。1940年在中共南方局领导下从事重庆文化界的联络工作。“皖南事变”后，南方局安排其回故乡蛰居，写成长篇小说《在其香居茶馆里》、《淘金记》、《困兽记》、《还乡记》及中篇1部、短篇30多部。

　　新中国成立后先后担任川西区文联副主任、西南文联副主任、西南文协主席、四川省文联主席、中国社会科学院文学研究所所长，并继续从事文学创作，写了一批反映时代变迁和新旧矛盾斗争的好作品。辞世前为中国作协副主席，四川省文联、四川省作协名誉主席。