本名周天哲，属鼠，湖南长沙人，1947年在成都开始文学活动。1948在南京从事新闻工作期间，参加地下革命工作。1949年1月参加中国共产党。南京解放后，随二野西南服务团入川，曾任《川南日报》副编辑。1952年调动四川文联专业文艺工作，曾任四川文联理论批评组长。1957年，四川《星星》诗刊与北京《诗刊》同时创刊。《诗刊》由臧克家为首任主编，《星星》则由白航作首任编辑主任，石天河作首任执行编辑。《星星》和《诗刊》一南一北树起两面大旗，开创了诗歌的新时代。1957年“反右运动”中，被划为右派并判刑劳改。1980年平反。在原重庆高级师范专科学校（现名重庆文理学院）中文系任副教授。1985年离休。中国作家协会会员。

　　写书难，出书更难。石天河年届八旬终于将自己的诗歌、杂文、随笔、文学评论等专著结集出版，真可喜可贺！尤其难能可贵的是，四川《晚霞》杂志社为老诗人在成都举行《石天河文集》作品研讨会。应邀前来的四川诗人、作家各抒己见，发言热烈，点评精彩，特摭片一束，以飨读者：
　　木斧：石天河文集好就好在写人生，无情的剖析了自己的灵魂，也剖析了别人的灵魂。他在文集里回忆了自己与《星星》诗刊的关系，并进行了灵魂深处的考问。整个文集很多文章都反映了文学的真实性。从出版的四部文集来看，我以为他的诗不如他的论文，但诗也有特点，即古今并重。我认为他的诗写得最好的是《希望》、《梦幻》。他本人在困境中就充满了希望；政治诗《请你签名》，琅琅上口，具有古体诗和白话诗相结合的格律韵味，石天河也“管得宽”，杂文、随笔是精华。《广场诗学》证明了石天河对诗歌的研究。
　　王尔碑：石天河可以说是个才子。他的文集中，诗、文、文学评论、诗学研究都各有建树，各有珍品。诗卷中震撼人心的作品不少，如《祭歌》、《爱的追思》、《石像》等等，可以说是他在狱中的自画像，也是悲怆的心史、对无数冤魂泣血的呼唤，其强烈的真情和艺术感染力，读之惊心动魄，真可以惊天地、泣鬼神。
　　石天河是个奇迹，上帝给了他许多磨难，最后又给他一个平静温馨的家。复出之后，他老了，可他的思想很年轻，他的文学艺术生命似乎刚刚诞生。突出的贡献是他对新时期青年诗群的关注和研究。惜才、爱才、做年轻人的知音者、扶持者，是石天河的高贵品质。
　　天涯：我觉得天河老师的《过场》和《石像》是写他自己的，再苦再难，他也熬过来了，他的精神旗帜始终没有倒下，始终对祖国充满了热爱，他那首《爱的追思》可说是写给党的。
　　蒋明英：我觉得石天河的人格魅力就是他不出卖人，在那样一个人人自危的年代，能做到这一点很不容易。文如其人，我觉得他的很多东西是经得起时间的淘洗和灵魂的考问，可敬可佩。
　　陈瘦民：我读石天河的文集，对我而言就是一次学习。他对文与论，诗与文，古与今，可以说是贯通了的。石天河对朦胧诗的评析就很好，比如他评析舒婷的《往事二三》、顾城的《曲线》，很多人对朦胧诗是看不懂的，石天河把我们带进了欣赏的门。他把对诗的分析提到一个高度，进入到一个深度。石天河牢牢地抓住了文学和文学欣赏要进入文学的关键。
　　白航：他的诗包含着一种美，即诗人最宝贵的赤子之心。“你沉默得太久了，失去了意义。”石天河说：“沉默的是时间，但仍有分量。”他在一篇评秦始皇的文章里说，秦始皇一生都在准备为自己挖一个巨大的坟墓，意义很深刻。他虽然遭受了很多磨难，但仍然对祖国很热爱，比如他写人民英雄纪念碑的诗。人如其诗，诗如其人。
　　张湮：石天河博大精深，他花了很多功夫读书，写文章。他评的许多小说诗歌等多是当代有争议的作品，很中肯。我写了一首诗送给他：天河有奇石，突兀亦峥嵘。未能补苍阙，千载萧萧鸣。
　　《晚霞》杂志的领导热情倾听了大家的精彩短评，对老诗人石天河的人品诗品有了更多的了解，深感敬佩。《石天河文集》是石天河生平、个性、人格的写照，也是他赤诚的内心独白。