字子瞻，号东坡居士。属牛，宋代眉州（今四川省眉山市的东坡区）人。父苏洵、弟苏辙都是著名古文学家，世称“三苏”。嘉祐进士，任凤翔府签判，主张改革弊政。神宗时反对变法，但在密州、徐州任上抗洪灭蝗，赈贫救孤、颇多政绩。后以“谤讪朝廷”贬黄州。哲宗时任翰林学士，出知杭、颍、扬、定四州。徽宗初遇赦召还。诗、词和散文都代表[北宋]文学最高成就。

　　诗大都抒写仕途坎坷的感慨，也有反映民生疾苦、揭露现实黑暗之作。诗风豪迈清新，尤长于比喻。与黄庭坚并称“苏黄”。
　　词题材广泛，记游、怀古、赠答、送别、说理无不入词，对严格的音律束缚也有所突破，促进了词的发展。名作有《念奴娇》：

苏东坡有一首把茶人化的诗：

等，开豪放词派的先河，与辛弃疾并称“苏辛”。
　　散文中议论文汪洋恣肆，记叙文结构谨严，明白条畅，如《石钟山记》、《放鹤亭记》等与《赤壁赋》、《后赤壁赋》同为传诵名篇。与欧阳修并称“欧苏”，是“唐代、宋代古文八大家”之一。文学思想强调“有为而作”，崇尚自然，摆脱束缚，“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”。致力提拔后进，黄庭坚、秦观等均出其门下。
　　擅长行、楷书，与黄庭坚、米芾[fu²]、蔡襄并称“宋四家”。他曾遍学晋、唐、[五代]名家，得力于王僧虔、李邕、徐浩、颜真卿、杨凝式，而自成一家。自云：“我书造意本无法”；又云：“自出新意，不践古人。”黄庭坚说他：“早年用笔精到，不及老大渐近自然”；又云：“到黄州后掣笔极有力。”晚年又挟有海外风涛之势，加之学问、胸襟、识见处处过人，而一生又屡经坎坷，其书法风格丰腴跌宕，天真浩瀚，观其书法即可想象其为人。人书并尊，在当时其弟兄子侄子由、迈、过，友人王定国、赵令畤均向他学习；其后历史名人如李纲、韩世忠、陆游，以及明代的吴宽，清代的张之洞，亦均向他学习，可见影响之大。
　　在绘画方面画墨竹，师文同，比文更加简劲，且具掀舞之势。米芾说他“作墨竹，从地一直起至顶。余问：何不逐节分？曰：竹生时，何尝逐节生？”亦善作古木怪石，米芾又云：“作枯木枝干，虬曲无端；石皴硬，亦怪怪奇奇无端，如其胸中盘郁也。”均可见其作画很有奇想远寄。其论书画均有卓见，论画影响更为深远。如重视神似，主张画外有情，画要有寄托，反对形似，反对程式束缚，提倡“诗画本一律，天工与清新”，并明确提出“士人画”的概念等，为其后“文人画”的发展尊定了理论基础。存世书迹有《黄州寒食诗》、《赤壁赋》、《答谢民师论文》与《祭黄几道文》等。存世画迹有《古木怪石图卷》；又近年发现的《潇湘竹石图卷》当亦系他的作品。诗文有《东坡七集》，词有《东坡乐府》等。清代王文浩有《苏文忠公诗编注集成》。

　　他喜研《易经》，尤其处处以《易》理思维融入诗篇中。如《水调歌头》中“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全……”等便是例证。他以自然界阴消阳长、月圆月缺与人生变化巧妙地结合起来思维。这是《易》变的本义。此外，他也是很喜爱佛学，在他的作品中经常提到佛教。苏东坡还深研过与《易经》相关的星相学。据史书记载，苏东坡对星命之学颇为内行，此有一事可以说明。苏东坡根据韩愈的《三星行》发表意见道：“吾平生遭口语无数，盖生时与韩退之相似。吾命在间，而退之身宫在焉。今谤吾者或云死，或云仙。退之之言，良非虚也。乃知退之磨羯为身宫，仆以磨羯为命宫。平生多得谤誉，殆同病也。”他认为自己所以平生遭人语诽谤无数，是由于自己出生时辰的星象与韩愈（退之）相似，而平生遭人诽谤方面亦极为相似。于是苏轼感叹韩愈《三星行》之言实在不是虚言。
　　苏东坡的易学著作有《东坡易传》，他的《易》学主要继承王弼的学说，以说义理为主，多兼老子、庄子之学，儒道共宗，并杂以禅学。在易学史上该书亦有一定的影响。又据史书记载苏东坡不仅对《易经》与佛经深有研究，著有多种学说，且对《易经》的术数也极有研究，清代袁树珊在《命谱》一书中有苏东坡研习《易经》术数的详细记载：

　　苏轼在知天命之年将一实在太年轻的14岁歌妓收归已有。