字太简，梓州铜山（今中江县广福乡）人，生于周世宗显德五年，卒于宋太宗至道二年，享年三十九岁。父亲苏协，举蜀进士，历官翰林学士、开封县兵曹参军、光禄寺丞，以能诗善书著名。苏易简出生在这样的文学世家，自幼受到良好的教育和熏陶。他少时随父到河南，聪悟好学，风度奇秀，才思敏捷，知书善文。
　　太平兴国五年（公元件80年），苏易简年逾弱冠，举进士，宋太宗临轩覆试，苏易简才华横溢，凡三题，不起草，所试3,000余言数刻而就，太宗大为称赏，曰：“君臣千载遇。”易简擢冠甲科，遂以文章名扬天下，成为[北宋]时期四川的第一位状元。易简开始崭露头角，初任监丞通判，后升任左赞善大夫、右拾遗知制造，秩祠部员外郎、翰林学士。宋太宗对苏易简的文才十分欣赏，淳化元年（公元990年），易简晋升为中书舍人，充承旨，经常侍从皇帝左右，引经据典，应对如流，太宗对他言听计从，眷遇甚隆。在这期间，苏易简勤奋写作，呕心沥血，续写了唐代李肇《翰林志》二卷，并把这部《续翰林志》献给太宗，太宗读后赞叹不已，欣然提笔赐诗：“少年盛世兮为词臣，往古来今兮有几人，首书文章兮居翰林，儒名善守兮合缘夤。”
　　苏易简在担任朝廷要职期间，胸怀满腔报国热忱，经常以婉转的话语、生动的比喻去规劝太宗要居安思危，励精图治。一天，易简在禁中以水试欹器。（欹器是古代的一种巧器原为灌溉用的汲水陶罐，后改型成为玩赏之物，为江南徐邈所作）。正值太宗退朝，命易简取来试之，欹器中盛满清水便自动倾倒。易简语重心长的对太宗说：“日中则昃，月满则亏，器盈则覆，物盛则衰，愿陛下持盈守成，慎终如始，以固丕基，则天下幸甚。”太宗听后深表赞同，对苏易简愈加信任，郊祀时命他为礼仪使，并令其负责官吏的选拔和考核，后晋升为给事中、参知政事（副宰相），太宗经常同他一道研讨国家大事。
　　苏易简刚任翰林学士时，年未满30岁。他性格豪爽，尤善谈笑，为人坦率，胸有城府，执法严明，不徇私情，对自己要求十分严格。他积极革新考试制度。过去大考，贡生皆把姓名端写于卷首，主考官阅卷时难免先入为主，以人取文。为杜绝考场这一弊病，苏易简主考时规定贡生在卷面上写上名字，一律用纸糊盖，阅卷后才揭去糊纸。苏易简创造的这一考试制度，从公元990年沿用至今，这是他为改革我国考试制度作出的成功尝试。苏易简任参知政事时，宋太宗在金銮殿专门召见易简母亲薛氏，赐给凤冠霞帔，并问：“你是怎样教子成才的？”薛氏回答：“幼则束以礼让，长则教以计书。”太宗高兴地对左右赞叹说：“易简之母教子有方，真乃孟母也。”
　　苏易简平素好酒，初为翰林学士时，有时饮酒微醉，后来，经常沉湎美酒之中。宋太宗对他的好酒十分关切，时常告戒他不要饮酒过量，并专门草书《劝酒二章》，令苏易简当着母亲薛氏朗读，以后每当去见皇帝时苏易简不敢再饮酒。便后来苏易简以礼部侍郎出使邓州，又到陈州，至道二年（公元996），易简终因饮酒过度去世。太过闻讯，悲叹不已，追赠易简为太师尚书令。