天宝，又名桑吉悦希，成都民间尊称天老爷。藏族，属蛇，出生在四川省阿坝藏族羌族自治州的马尔康县的党坝乡。十二三岁时入寺庙当“扎巴”，即小喇嘛。1935年参加红军，并于同年加入中国共产党。1935年春至1937年夏末参加红军长征。1937年秋到达陕北，任中共中央党校少数民族班班长、党支部书记、校党总支委员。1943年夏至1948年冬到内蒙古伊克昭盟工作。任八路军三边分区伊克昭盟蒙汉支队第三大队教导员、伊西工委委员。1949年2月到西北局城工部工作，同年3月，作为藏族代表赴北京出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，当选为全国政协委员。
　　1949年12月，从西北局调到西南局工作。1950年3月调中国人民解放军18军先遣支队进军西藏，任西藏工委委员，同年11月任西康区党委藏族自治区（即现在的四川省甘孜藏族自治州）主席、西南军政委员会委员、西南民族事务委员会委员、川康两省人民委员会委员，康定地委委员、阿坝自治区（即现在的四川省阿坝藏族羌族自治州）主席、西南民族事务委员会副主任、中国人民保卫儿童全国委员会委员、18军先遣支队党委委员、西藏工作团团长。
　　1953年2月至1955年2月到西康省工作。先后任西康省委委员、西康省人民政府委员、康定藏族自治区主席、阿坝藏族自治区政府主席、甘孜藏族自治州委书记、康定军分区政委、国务院三省边界工作团团长。
　　1955年9月调四川省委工作。历任省人民委员会副省长、省民族事务委员会副主任、省委民族工作委员会副书记。1956年7月起历任省委常委，省人民委员会副省长，省民族事务委员会书记、主任，省民族工作委员会副书记，甘孜州委第一书记。
　　“文化大革命”期间天宝同志受到残酷迫害，被关押在泸定监狱。1967年5月，周恩来总理亲自派人接天宝同志出狱。1968年5月恢复工作，同时任四川省革委常委、省革委党的核心小组成员、省革委会副主任。1969年6月，天宝同志调西藏自治区工作，历任西藏自治区革委会副主任、主任，区革委党的核心领导小组副组长，区党委书记，区人民政府主席，西藏军区第二政委。1980年10月任四川省委书记、副省长，1982年9月任中共中央顾问委员会委员。1994年12月离职休养。

　　2008年2月21日21时32分，天宝因病医治无效在成都逝世，享年92岁。
　　因在北京出差无法参加25日送别仪式的省委书记、省人大常委会主任刘奇葆，省委副书记、省长蒋巨峰，省委副书记李崇禧，2008年2月23日专程前往磨盘山公墓送别天宝同志。
　　2008年2月25日上午，天宝同志遗体送别仪式在成都磨盘山公墓举行。
　　天宝同志逝世后，胡锦涛、江泽民、吴邦国、温家宝、贾庆林、曾庆红、李长春、习近平、李克强、贺国强、周永康、王刚、王兆国、王岐山、回良玉、刘延东、李源潮、吴仪、张高丽、张德江、徐才厚、曾培炎、李鹏、乔石、李瑞环、宋平、尉健行、李岚清、吴官正、罗干、热地、阿沛·阿旺晋美、帕巴拉·格列朗杰、贾春旺、杨白冰、邹家华、布赫、杨汝岱等以及国务院办公厅、中央组织部、中央统战部、国家民委、国家体育总局、国家宗教事务局等送来花圈。
　　中共四川省委、成都军区、省人大常委会、省政府、省政协、省军区和中共西藏自治区区委、区人大常委会、区政府、区政协、西藏军区，中共宁夏自治区区委、区政府，中共青海省委、省政府等单位以及天宝同志生前友好和亲属等送了花圈。
　　庄重肃穆的灵堂，四周摆满了花圈。正面悬挂着“沉痛悼念天宝同志”的大字横幅。“红军战士记奔驰骏马长征英武踏破北岳南山高擎胜利旗帜直向康边西土嘉名无愧称天宝，民族英豪看振翼雄鹰神勇奋飞扫尽愁风苦雨喜将解放福音洒遍雪域高原齐赞藏家好儿郎”，两侧立幅恰是天宝同志一生的真实写照。在鲜花的簇拥中，在中国共产党党旗的辉映下，天宝同志的遗容十分安详。
　　哀乐声声，悲思绵绵。全国人大常委会副委员长热地，省领导以及成都军区领导陶武先、段录定、欧泽高、王少雄、魏宏、柯尊平、王怀臣、钟勉、黄新初、张东升、王宁、晏永和、陈光志、张雨东，省高级人民法院院长刘玉顺以及张中伟、秦玉琴和省老同志王黎之、何郝炬、冯元蔚、廖伯康、杨岭多吉、聂荣贵，还有专程赶来的中央统战部副部长斯塔、西藏自治区党委副书记郝鹏、西藏自治区人大常委会副主任土登才旺、西藏军区副政委王克林、青海省副省长泽巴足等同志向天宝同志遗体三鞠躬，作最后送别，并向天宝同志的亲属表示慰问。送别天宝同志的还有省级机关、省级各民主党派、人民团体等单位的干部群众代表及天宝同志生前友好。

　　2009年4月3日上午，天宝骨灰安放仪式在成都磨盘山公墓举行。

　　天宝同志18岁参加红军，参加了举世闻名的二万五千里长征。他在党的几十年培养和革命大熔炉的锤炼下，由一名小扎巴成长为一名坚定的共产主义战士，成为红军中的第一批藏族战士和中国共产党第一批藏族党员，成为我们党难得的既有革命理想、又懂得并且能够正确贯彻执行党的方针政策的、德才兼备的优秀少数民族干部。
　　天宝同志长期在原中共中央西南局、原西康省、西藏自治区、四川省担任领导职务，他坚持民族发展、民族团结和各民族的共同繁荣的原则，直接参与和领导了西藏和四川社会主义革命和建设的一系列重大事件。在进军西藏、和平解放西藏过程中，他是我们党“靠政策走路，靠政策吃饭”指导原则的生动实践者，他参与制定了许多适合西藏情况的重大方针政策，他身体力行，通过卓有成效的工作，争取藏区各阶层人士的理解和支持，为西藏的和平解放作出了重大贡献。1969年6月，遭受“文化大革命”浩劫的西藏，百废待兴，困难重重，在此危难之际，周恩来总理“点名”熟悉西藏历史风俗和民族宗教政策的天宝同志进藏工作，他一干就是12年，同西藏自治区党委领导班子一道担起了拨乱反正、落实政策、发展生产、稳定局势的重任，为民主改革及西藏的改革开放做出过不可磨灭的贡献。在四川省委、省政府工作期间，他坚持以经济建设为中心，坚持四项基本原则，围绕工作大局，以身作则，带领全省各族人民认真贯彻执行中央和省委的各项方针政策，扎实推进各项工作，赢得了广大干部群众的衷心拥护和爱戴。
　　天宝同志是我们党杰出的少数民族领导干部，是党的民族工作的实践者和统战工作的楷模。他的一生，是战斗的一生、奋斗的一生、光辉的一生、全心全意为人民服务的一生。天宝同志的逝世，使我们失去了一位德高望重的老同志、老领导，是我党的一个损失。