王三春是一个土生土长的大巴山人，头长型，两头小中间大，剑眉，鼓眼像阎王殿中的门神恶鬼。其父亲早亡，母亲杨氏是个跛子。王自幼读书，记忆力极强，一年读完“四书”之外，还念了不少小本书。由于母亲身残管教无方，王三春从小拉竿子造反，个性变得怪僻凶暴。
　　二十年代末，他成立了“巴山哥老会”，自称“总舵爷”，尔后逐渐将川陕边界20多县的“舵把子”收入门下。1929年，四川军阀刘存厚曾派一个师去抢地盘，被王三春打走。他自设制币厂，自设铜元局，分别印有“陕西镇巴县”与“四川巴山”字样。钱物从不上交，财政独立，俨然是一个“独立王国”，成为陕西、四川两省政府之心腹大患。
　　红军长征前夕，陕西省政府为拉拢他，任命他为“川陕边游击司令”，四川刘湘也想拉拢他，委任他为“城口游击司令”，于是王成了双料“司令”。但这家伙从不把官府放在眼里，他以不容商量的口气抛出“受招不受编”。平时，陕西、四川两省政府有军火运来，就高兴，没有东西运来，干脆不理，仍依靠自己的袍哥队伍，经济上自立，军事上独立，政治上不讲体统。王三春重江湖义气，他的口号是：“有饭大家吃，有钱大家用，抢富不抢穷，抢远不抢近，兔子不吃窝边草。”
　　1933年7月，他受了一些恩惠后也曾配合刘湘的陈厚坤部向红军占领的万源县发动进攻。尔后又与红军激战于冉家坝。但此时王三春发现刘湘不予增援企图用红军之力除掉自己，于是打仗时就不出力，正此时，徐向前派人作了王三春的工作，还送了酒菜、草帽等，王三春即回赠了驳壳枪和子弹，双方达成协议，王部保证处于不战不和状态。同年9月，红军队伍在黑虎山再与王三春相遇时，王三春挥手叫红军快走，使红军东进占宣汉县、达县，大竹县的四川军阀刘存厚见势不妙望风而逃。王三春于是乘机占了大竹县。不久王坐山观虎斗，亲眼见刘湘、王陵基在川东被徐向前打得落花流水。
　　1934年10月，老蒋下令刘湘围剿王三春，王一发“片子”，巴山20余县袍哥队伍大集中，据戴笠的特务统计有30余万，在各县县城召开反蒋“讨刘大会”，吼声震天动地。尔后数次激战，刘湘几万人凭借良好装备六路围剿，从10月打到1935年3月，王三春见形势不妙，于是退出大竹县等地回了巴山。
　　王三春是职业袍哥大头子，内部管理极其残酷，谁犯了“规矩”就“坐桩”，即把一根大巴山坚硬的小树桩削尖，将土匪衣服全扒光，对准肛门用力下压，使木桩插进人的五脏六腑。他极为迷信，有次，总舵大旗突然被风刮倒，按他规矩，倒旗必杀人，于是去村里抓了老中青少男女各一人，杀人祭旗后再升起，旗子倒一次，他这样杀一次。他有一个铁心于他的“铁杆团”，武艺在巴山无与伦比，切实保障了他的“统治”。
　　一次，王三春与“三爷”王普益一同喝酒，突然脑壳生“疱”对王普益说：“这辈子啥子酒都吃过，你见过杀人饮酒吗？”王说：“没见过。”王三春说：“今天我们来试一试，杀一个人喝一杯，看杀几个才能醉！”于是命令手下抓100人来，在哈哈大笑中，两人各喝了十杯，共杀了二十人。三十年代末，蒋介石决心消灭王三春。戴笠派出几批特务潜入巴山，蒋介石的手谕让巴山不识字的袍哥们裹烟抽了，特务被当作过路人杀了，其中有几个终于打入了王三春总部，当被查出后，王三春大笑道：“老蒋的手谕在这儿买不了几个红苕”。立即将几个人“坐了桩”。
　　然而，王三春也有失算之处，他老婆周云秀有反心，悄悄与“五爷”田西贞勾搭成奸，两人以买军火为名到成都悄悄投了刘湘。刘湘又派他们假装送一批军火回去。1939-4-4日，周云秀借口武器多，派人叫王三春带一个团出大巴山运武器，王三春不知是计，率一个团下山后，遭到刘湘一个师包围，当即被抓。1939-12-31日，蒋介石亲自在行营里见了五花大绑的王三春。痛斥一阵之后喝令立即处决。