皮影──四川北部的一种民间艺术，她融传统川剧、剪纸、雕刻、书法、美术等多种艺术于一体，将一幕幕传统剧目中的人物肖像用自制的透明牛皮雕刻成型，彩绘着装，由一人或几人操作，并巧借灯光透视，刹那间，把一幕幕生动形象栩栩如生的艺术作品展现在观众眼前。
　　川北皮影一般分为土皮影、渭南皮影、王灯影（全国惟一以人名命名的皮影）。王灯影就是本文的主人翁，川北皮影创始人王文坤。

自幼耍“牛皮”
　　王文坤是阆中市的宝台镇醴泉寺村民间艺人，自幼随父学习泥塑木雕和民间剪纸工艺。1942年，19岁的王文坤便能将父亲的全套艺术活儿包揽下来。其父见他天资聪颖，便让他拜当时川北十分有名的阆中冯朝清皮影班艺师李云亭为师。
　　王文坤起早贪黑地跟师学艺剪纸和皮影雕刻。每当看到师父一笔一画在牛皮上画线条起草图，再用雕刀小心翼翼地刻划时，王文坤便琢磨开了，能不能减少繁琐的程序，不起草图呢？再者，以前耍的都是“小影子”，能不能将“影子”耍大些呢？功夫不负有心人，王文坤练就了随心所欲、画画不起稿、自然流畅的皮影制作功夫。一天，师父发现了王文坤的秘密，便将他叫到跟前，王文坤见天机泄露，便跪在师父面前，准备接受师父的惩罚。意想不到的是，师父不但没有责备，反而微笑地应允了他的做法。随即，师徒两人便一起对传统皮影进行了大胆改革。不日，经过改头换面的大皮影一露面，便轰动乡邻，附近几个县的不少达官贵人都争先恐后地请他们前去演出。
　　王文坤从师父手中接管皮影班后，有了自己的全套人马，他又认真学习“雕、画、走、唱、拉、扯、吹”等绝活，改进并完善了当时盛行的影像较小的渭南皮影，创立了影像更大，造型更生动有趣，剧目更齐全的王灯影，增强了皮影的艺术表现力和感染力。
　　“牛皮”耍到维也纳1980年代初，皮影在川北农村仍是鼎盛时期，王文坤组建了家庭皮影艺术团。自编、自演了一些活泼向上，歌颂农村新变化的剧目。
　　1986年底，一名叫卡密斯基的奥地利收藏家来到中国，四处寻访搜集民间工艺珍品。四川省群众艺术馆为卡密斯基博士安排了一场由王文坤表演的单人皮影。卡密斯基一下子被这神奇的皮影迷住了。在卡密斯基的促成下，王文坤家庭皮影艺术团一行4人，于1988年6月启程前往奥地利参加世界艺术节。王文坤的皮影轰动维也纳，当地电视台进行了现场直播。王文坤和他的家庭皮影艺术团受到奥地利国王、夫人和王子的亲切接见合影留念，还授予王文坤金质奖章一枚，10个皮影被该国国家博物馆购买珍藏。随后，王文坤又在奥地利进行了为期22天的巡回演出，场场爆满。

皮影何时再“牛”
　　如今，老艺人带着他的皮影梦随风仙逝，被誉为电影之父的川北皮影在民间风雨飘摇。值得欣慰的是，为抢救这一濒临失传的民间瑰宝，阆中市政府、阆中名城研究会派员多次来到王文坤家，商量有关事宜。王文坤皮影继承人、孙子王舫表示，将全新组建“王文坤家庭皮影艺术团”。“王文坤皮影博物馆”和“王文坤家庭皮影艺术团”也有望在明年露面。