青城县味江（今都江堰市西南）人。自幼靠种茶贩茶为生。[北宋]政府下令禁茶出境，断了茶农的生计。他于993年2月领导贫苦农民在青城县揭杆起义，号召说：“吾疾贫富不均，今为汝均之！”首次提“均贫富”的斗争口号，很快得到响应，起义军迅速发展至数万人。先攻占青城县城，然后率部转战邛州、蜀州所属各地。在攻打江源县的激战中，额部被射伤，仍奋勇杀敌，一箭射死敌主将。后因伤势过重身亡。
　　王小波死后，众推其妻弟李顺为领袖。李顺继续实行“均贫富”的主张，率众攻占成都，称大蜀王，拥众至数十万。995年，起义军遭官兵镇压，李顺被俘牺牲。