王衍本为前蜀王建幼子，因其母徐贤妃专房用事，谋得太子之位。王衍登基为王时年仅18岁。生于深宫之中，长于妇人之手，虽为蜀国之君却不理政事，专好与狎客娱乐嬉戏。在蜀宫外龙跃池四周大兴土木，修筑殿亭别馆。浚广池水，以供宴游。将池改名为宣华池。将别馆取名为宣华苑。宣华苑宽阔十里，有隐路直通蜀宫，王衍率领妃妾时时行乐苑中。建苑目的宣称是为了在内主持清修祈福之事，实则是为了声色逸乐。王衍不但亲作宫词让宫女传唱，还亲自导演歌舞，设计表演场面。“当面厨”表演御厨烹调情节，用彩缯万段扎成彩山，山上扎殿亭房舍，取御厨食具会料在房舍中烹调，王衍则凭楼观看。又表演民间村坊街市贸易，布置村坊街肆景片，让太监、宫女装扮为商户和买主，男女杂沓，交易而退。更设计“蓬莱采莲舞”，首创机构布景技巧。将绿丝罗制成水纹地衣，绿丝罗地衣上点缀鱼虾荷菱之类水生动植物，用五色丝绸扎成彩船，彩船下面安装轱轳，由人暗中牵引运行。再由铁匠在别处拉动风箱，将风用导管引入绿罗地衣下面，随着风箱拉送，绿罗地衣一起一伏，酷肖波浪。让宫女装成彩莲女子，乘上彩船凌波“划”至“蓬莱山”布景处，摘取红莲而回。这种机械布景是我国见诸文字的最早的游戏表演，其布景技巧至今仍被舞台广泛沿用。作为小朝廷皇帝，五衍是错庸荒唐的。若作为艺术人才，王衍无疑是具有首创性的天才。