别名浦帆，属鼠，四川省万县（现重庆市的万州区）人。1938年毕业于四川大学历史系，留任助教。其后历任四川省教育科学馆研究员。原西康省政府秘书兼省立雅安图书馆馆长。芦山县县长兼县立中学校长。抗战胜利后，任川大历史系讲师，成都理学院副教授；齐鲁大学、尊经国学专科学校、东方文教学院及川北大学教授；1956年后任川大历史系高级资料员、副教授、教授，宋史、西夏史硕士研究生及宋史博士研究生导师。并被聘为四川师范大学及宁夏大学兼职教授。
　　专著《西夏史稿》1980年出版，1983年增订再版，该书于1984、1997年分获四川省政府及国家教季社科研究优秀成果奖，并经国家教委定为高等院校文科教材。曾任四川省文史研究馆馆员，中国社会科学院西夏文化研究中心学术委员。国务院特殊津贴获得者。
　　《吴天墀文史存稿》由四川大学出版社1998年9月出版。