中共四川党组织主要创建者，杨尚昆之兄，原名尚述。属狗，四川潼南（现重庆市的潼南县）人。中共四川地方组织早期的组织者和领导者。1913年考入南京陆军军官教导团。1916年策动江阴炮台官兵起兵讨袁，事泄失败。次年赴日本，入士官学校攻军事，并开始阅读《资本论》等马克思主义经典著作。

　　1919年“五四”运动时，参加留日学生示威游行，被东京警视厅逮捕。1920年出狱被迫回国，到重庆。1924年与吴玉章等20余人组织“中国青年共产党”（简称CY），创办机关报《赤心评论》，成立社会主义研究会。9月参加社会主义青年团重庆地委的领导工作，任组织部长，不久即加入中国共产党。11月，在重庆组织青年团外围组织“四川平民学社”，办四川平民学校，出版刊物《爝光》。1925年1月，成立国民议会促进会，推为负责人之一。11月与吴玉章以国民党四川省代表身份赴广州出席国民党“二大”，会后回川与吴玉章等建立国民党（左派）临时省党部，领导国民党左派同右派进行针锋相对的斗争。10月组织中共重庆地方执行委员会，推为书记，次年2月由中共中央批准。11月，兼任中共重庆地委军委书记，与刘伯承等筹划和领导泸顺起义。1927年蒋介石授意四川军阀刘湘等，于3月31日制造“三·三一”惨案，他越城墙脱险，于4月4日在去武汉的轮船上被捕，6日杨闇公被刘湘捕后，于重庆浮图关，刽子手极其残暴地割下他的舌头，挖去双眼，剁去双手，连中3弹而亡，时年29岁。杨家满门忠烈，其弟杨尚昆1988年至1992年出任中华人民共和国第四任国家主席。