属兔，现任民间环保组织“绿色江河”会长，致力于长江环境保护工作。
　　从1984年起，开始长江上游金沙江段的科学考察、摄影、探险；
　　1986年参加中国长江科学考察漂流探险队，任主力漂流队员兼摄影师；
　　1991年组建雅砻江摄影考察探险队，任队长；
　　1992年参加长江上游森林资源考察队，任摄影师；
　　1993年参加长江源摄影考察探险队，任摄影师；
　　1994年组建“神奇长江源”电视摄制探险队，任队长；
　　1996年组建深圳“保护长江源，爱我大自然”活动考察队，任队长；
　　1997年通过义卖自己所著的《长江魂》一书，创建索南达杰自然保护站，同时开始筹建民间环保组织“绿色江河”；
　　1999年策划并倡导建立“长江源”环保纪念碑，得到国家环保总局的支持响应，此碑于6月5日立于长江源头，同年考察长江正源沱沱河及南源当曲生态环境现状和环境教育状况。同时，“绿色江河”正式成立。

　　杨欣被国内媒体誉为“保护长江第一人”，不时出现在报端的故事很多：
　　1986年，杨欣是首漂长江的科考漂流队的主力队员，多次遭遇翻船、滑坡、狼吻之险；
　　之后他又长期生活在高原地区，先后15次进入长江源地区考察，拍摄电视，为反盗猎勇士“野牦牛队”鼓与呼，在可可西里地区建起全国首个民间环保站；
　　1999年他倡导建立“长江源”环保纪念碑，同年正式成立绿色江河环保促进会，任首任会长，四处筹款进行长江源的环保工作……
　　2000年6月11日，当杨欣首次在长沙的演讲会上亮相时，人们发现他那把莽莽苍苍的大胡子上方竟是一双灵动多情的眼眸。许多听众不约而同地问他为何留一脸胡子和一头长发，杨欣正色道，长发长胡子是长期在高原生活最好的保护，“像羊毛一样”使他很大程度上免受高原上漫天风沙和灼热紫外线的侵袭，决不是“度身订做”的造型，更与包装无关。
　　在长沙的三天演讲里，其言行举止处处表明，他已真正和长江血脉相连。

一、问遍长江畔儿童的一个问题
　　杨欣此次来长沙是作三场演讲《长江的希望》，这个大型活动的前三站分别是沿江城市重庆、武汉和上海。杨欣告诉记者，有一个问遍长江畔的问题激起他作这次大型沿长江环保宣传活动。
　　杨欣说：“在长江源头，我问那里的孩子，知道长江吗？摇头，他们只知道脚下的河流叫玛曲（沱沱河）、当曲、治曲（通天河），知道这些河流来自雪山、冰川，但不知道流向哪里，更不知道它就是亚洲最大的河流长江；回到都市我问长江边的孩子，你们知道这条河从哪里来吗？摇头，他们只知道这条河叫长江，来自一个非常遥远的地方……”
　　杨欣想，长江是中华民族的母亲河，但对长江人们了解甚少，我们的孩子知之更少，长江的生态环境保护更是一项艰苦而又长期的工作，并非我们这一代人所能完成的，其重任必将落到下一代身上，他们才是长江的希望。
　　面对长江环境遭到破坏的严峻现实和保护长江环境的宏大事业，挚爱长江的杨欣觉得有义务让孩子们看到长江，感受到母亲河的美丽正在消失，唤起长江儿女知恩图报的责任感，杨欣说，“环境意识作为植入他们幼小心田的种子，总有一天会长成参天大树。”
　　于是杨欣和世界最大的民间环保组织──世界自然基金会（WWF）中国项目办事处取得联系，共同推出了“长江的希望”演讲活动，在这四个沿江城市的高校、中学、小学各作一场演讲，都激起了强烈的反响。

二、启动民间长江源环保运动
　　中国第一个民间自然保护站索南达杰保护站在可可西里地区的成立标着中国民间长江源保护运动的真正开始。
　　1993年中秋时分，杨欣率一支长江探险队从源头漂流而下，在治多县听到野牦牛队队长索南达杰的故事。索南达杰9个月前在可可西里牺牲在藏羚羊偷猎者的枪口下，一人对着14条长枪奋战的英雄死后始终保持着推子弹准备射击的姿势，可可西里的严寒将他冻成了一尊不屈的雕塑。
　　索南达杰的故事深深震动了杨欣，他发誓要完成索南达杰未竟的遗志。接下去的3年里，杨欣一次次奔波于深圳—北京—青海—四川，一遍遍地在政府官员、科学家、企业家和新闻记者们中间游说，为的是制订方案，募集资金，实施一个对长江源头完整的保护计划，完成索南达杰的遗愿。
　　建一个保护站需要上百万的资金，从何处来？杨欣的脑子里又翻腾着原来的主意，再去漂虎跳峡？或是卖血？有位画漫画的朋友提醒杨欣：“你最大的财富是6次长江飘流的经历，把它们写下来，然后卖书，这样，你就能先盖起一座小房子，然后再往下做。”
　　他把自己强按在桌子跟前，翻开从前的日记和图片，清理资料和思路。他并不太擅长写作，但是那些在大江浊流中、在古漠荒原上用生命写就的日记就是最好的文字。一个半月后，他把《长江魂》的手稿连同100多幅珍贵的图片一起交到了朋友手中。
　　紧接着，杨欣将《长江魂》一书作为抵押，向香港民间环保组织“地球之友”借款，然后向深圳厂家订货，要求与中国南极站一样的式样、一样的材料、一样的质量。通过近两年设施完善，杨欣告诉记者，到今年年底，索南达杰保护站将建成国内一流的自然保护站，并成为可可西里地区反偷猎的一个基地。
　　杨欣计划还将在长江源区建立起3座自然保护站，与当地政府合作对区内野生动物和生态进行强制性保护，组织科学考察，建立野生动物收容站，建立高原冰川冻土植物园，促成国家级长江源自然保护区的建立，最终实现对江源地区自然生态环境的全面保护。

三、一个人划出时代的转变
　　杨欣最早是以探险家的角色出现，1986年，当美国的激流探险家·肯·沃伦提出要首漂长江，整个中国都沉浸到中国首先要征服长江的期望与征服后的欣喜中，为此尧茂书率先遇难金沙江通珈峡，后又有10名漂流勇士丧身激流。
　　回忆这一切，杨欣认为自己能漂过长江虎口虎跳峡完全是“运气”。在那个时期，整个国家处于一种对自然的重新认识中，依然想通过种种个人与非个人的方式征服自然。而在目睹长江环境不断恶化后，杨欣又率先跨入保护长江环境的行列。从征服自然到苛护自然，在杨欣的身上可以看出整个时代的转变。
　　在“长江的希望”演讲会上，杨欣讲起他所见的长江源头的沙漠化：
　　80年代，长江源随处可见几十只上百只的大群羚羊奔逐嬉闹，野牦牛悠然自得。而后来每年几万名偷猎采金分子让这里成了屠场，到处是动物的累累尸骨。通天河畔，1986年全是绿色的河滩和草坡，到1994年，通天河北岸形成了一条长达40km的沙化带。“也许在我有生之年再来通天河漂流，会在墓地一样的沙丘中穿行……”
　　──长江脏了。人们把她变成了世界上最大的下水道和流动垃圾场。长江每年接纳的工业和生活污水已近200亿吨；
　　──长江丑了。历史上长江流域森林覆盖率曾高达60%～85%，到1986年只剩下了10%。从金沙江到岷江，沿途几百km河谷的茂密森林已荡然无存；
　　──长江浑了。植被破坏的结果，河流泥沙含量增加，水旱灾害加剧，其水土流失总量早已超过了黄河；
　　──长江萎缩了。长江中下游发育着我国最大淡水湖群，历史上的八百里洞庭经泥沙淤积和围湖造田，现今只剩下三分之一面积，素称“千湖之省”的湖北，湖面损失达6,000km²……
　　──长江神经了……
　　──长江衰老了……
　　在长沙市长郡中学，杨欣的演讲激起了中学们的强烈共鸣，非常直接和尖锐的问题问了一个多小时，三峡问题、白鳍豚保护问题、洪水问题，中学生们丰富的环保知识与责任感让杨欣和世界自然基金会的专家们不禁觉得，这些成长中的下一代真正会成为“长江的希望”！