属鸡，又名侯雁，陕西省子长县人。1925年参加中国共产党，1927年参加陕西清涧起义。第二次国内革命战争时期任西北抗日反帝同盟军第一支队长、红军晋西游击大队长、陕甘游击总指挥，是西北红军和陕甘革命根据地创始人之一。1934年赴苏联学习军事，回国后任红三十军军长。抗日战争时期，任八路军留守兵团第三团团长、警备一旅旅长、旅政治委员兼军分区政委。解放战争时期任晋豫鲁冀野战军第三纵队副司令员兼副政委、第二野战军三兵团副政委兼政治部主任，先后参加邯郸、定陶、鲁西南、淮海、渡江及解放大西南等战役。1949年12月重庆解放后，历任川东人民行政公署主任、中共川东区委副书记、川东军区副政委。1956年任中共重庆市委第一书记、四川省委副书记、省人民政府副主席、省委书记，中共云南省第一书记，中共中央西南局书记处书记。1955年授上将军衔，中共八大选为候补中央委员。“文化大革命”中遭受林彪、江青等迫害，1967-1-8日在昆明遭惨杀，终年58岁。是文化大革命开始后被迫害至死的最高级的将领。