中国平民教育家、社会学家。
　　又名兴复、遇春、云霖，属虎，出生在四川省巴中市一世代书香之家，幼年随父学习古文，“民为邦本，本固邦宁”的古训深深铭记在他幼小的心灵。后改学西学，17岁从成都高中毕业。经过刻苦努力，1913年以第一名的成绩入读香港圣保罗书院（香港大学前身）。1916年入美国耶鲁大学，攻读政治学与经济学，获学士学位。1918年毕业，获学士学位。一战期间，这位已跟美国前总统塔夫托、石油大王洛克菲勒之交上好朋友，前途无量的中国学生毫不迟疑奔赴法国，帮助华工改善其不幸处境，任北美基督教青年会战地服务干事。他教目不识丁的华工读书写字，并用简单易懂的文字创办了《中华劳工周报》，此为中国报刊史上最早的工人报纸。1920年在普林斯顿大学研究院获历史学硕士学位，同年回国，在上海基督教青年会全国协会智育部主持平民教育工作。
　　受“五·四”科学与民主思想的影响，他在全国范围内倡导开展平民教育运动，力图用科学文化知识改造落后的乡村，这对当时的中国产生了很大影响。1923年组织成立中华平民教育促进会，任总干事。1926年，他带领数十位大学教授、博士举家迁往贫困地区河北定县（今定州市）开始乡村平民教育实验。。当时的一家报纸指出：这是迄今为止中国历史上最宏大的一次知识分子迁往乡村的运动。清朝时的科举出身者、大学院长以及许多留洋的博、硕士们不畏艰苦，纷纷离开城里的职位和舒适的家，来到偏僻农村，寻找中国人民古老落后生活方式的复兴途径；推行以教育、生计、卫生、自治四步方案，治“愚、贫、弱、私”的农村改革理论，取得了显著成效。定县经验随之扬名海外。
　　1940年创办中国乡村建设育才院（后名乡村建设学院），任院长。1943年在美国被评选为“世界上贡献最大、影响最广的十大名人”之一。
　　1943年，在美国纽约一次重要的国际学术会议上，评出了20世纪影响世界最有革命性的10位代表人物，其中一个叫晏阳初的中国人和爱因斯坦、福特等人一起获此殊荣。然而，当时这位名扬异域的著名教育家、社会学家，在国内却鲜有人知。
　　1944～1945年被美国锡拉丘兹等三所大学授于博士学位。1950年移居美国。1950年代以后，协助菲律宾。泰国、危地马拉、哥伦比亚、加纳等国建立乡村改造促进会。1960年代在菲律宾创办国际乡村改造学院，任院长及该院理事会主席，着重向来自第三世界50多个国家的学员推广定县经验，促进大规模的群众教育运动。学员把晏的思想同当地文化特点结合起来，回国从事乡村建设运动，收到了良好效果。
　　1985年，中国人大邀请他回国参观访问定县，所到之处受到盛情款待，国家领导人高度评价他对中国和世界作出的重大贡献。
　　晏阳初还曾在联合国教育、科学及文化组织担任顾问。晏阳初早期开展平民教育运动时，认为中国的大患是民众的贫、愚、弱、私“四大病”，主张通过办平民学校对民众首先是农民，先教识字，再实施生计、文艺、卫生和公民“四大教育”，培养知识力、生产力、强健力和团结力，以造就“新民”（见乡村建设），并主张在农村实现政治、教育、经济、自卫、卫生和礼俗“六大整体建设”，从而达到强国救国的目的。著有《平民教育概论》、《平民教育的真义》、《农村运动的使命》等。
　　1990年，晏阳初走完了他的人生历程，在纽约逝世。国际舆论界盛赞他为“世界平民教育之父”，“在世界黑暗之处点燃了一盏明灯。”这位独具东方异彩的“教育之星”用一生的奋斗实现了：“今生今世，我一不做官，二不发财，要把自己的生命奉献给劳苦大众的教育事业……”