属牛，出生在四川省江津县『今属重庆市的江津区』，1984年病逝于成都。解放后，张采芹历任中国美术家协会四川分会理事、成都市政协常委、四川文史馆研究员、成都市科技大学名誉教授、四川诗书画院和成都画院顾问画师等。有“蜀中三张”（张善孖、张大千、张采芹）之誉。
　　张采芹少时家贫，但他聪明过人，自学成才。他16岁时考入江津聚奎中学读书后，苦读不辍，每年以优异成绩获得学校的奖学金并免收学费。
　　1922年，21岁的张采芹考取了上海美术专科学校，师从刘海粟、王震（一亭）、江小鹣等大师。1925年，他以第一名的成绩毕业回到四川。在成都，张采芹致力于培养艺术人才。他筹资创办了南虹艺术专科学校，还先后应聘担任了四川美专、四川艺专、成都高师、四川大学、四川师大、成都女师、南虹艺专、树德中学等10多所高、中等院校的美术教授，为四川和我国培养了大批顶尖艺术人才，桃李满天下。
　　抗战期间，天府之国成了兵燹炮火中一块难得的“净土”，无数人士、机构纷纷迁来四川，蓉城更是成了文化艺术精英的云集之处。1941年初，为宣传抗战救国，一群年轻人自筹钱银，在祠堂街挂起了“四川美术协会”的牌子，供职于银行的青年画家张采芹担任常务理事和“总务”。
　　由于张采芹他们的奔波操劳，成都市曾热热闹闹举办了许多画展，其中不少个人画展更是引起轰动，如大画家张大千、徐悲鸿、吴作人、傅抱石、潘天寿、黄君壁、赵少昂、关山月、马万里、廖冰如、吴一峰、岑学恭等，都先后在这里一显身手搞过画展。其中，张大千一人就在成都举行了6次大规模展览。众多珍贵作品的出现，给蓉城的大街小巷注入一股清新之气，吸引着全国越来越多书画界人士的慕名前往。

　　兵荒马乱年代，相当一部分才华横溢的画家落魄来川后，不要说举办画展，就是连吃饭都困难。张采芹作为当时四川美协的负责人，表现出惊人的豪爽热情，大尽地主之谊。如1942年2月，著名雕塑家刘开渠来蓉后在春熙路等地创作《孙中山铜像》、《抗日无名英雄》等雕塑，因通货膨胀，其作品完成到一半就不得不停下。刘开渠整天为经费疲于奔命，他典当了手头所有值钱的东西，还面临破产的危险。张采芹十分着急，他三番五次去找当时的成都市市长余中英、四川美协名誉会长张群等，甚至一次次拿出自己的钱帮助刘开渠，终于解决了他的燃眉之急，使他完成了作品。近60年来，刘开渠这两尊雕塑成了蓉城厚重历史文化的标志性塑像。
　　1941年春，青年画家关山月一身褴褛流落到成都办画展。为帮助关山月，张采芹深一脚浅一脚地出门去找张大千，让他去画展现场捧捧场。结果张大师第一个赶去并豪爽地买了关山月最贵的一幅画，其他人纷纷效仿，这样雪中送炭接济了关山月一大笔口粮钱。张采芹的义举受到大家好评。
　　1942年夏，远在昆明的潘天寿想在成都办画展，由于交通不便，潘自己不能来成都，他尝试着提出将几十件作品寄来，请四川美协特别是张采芹全部代办。张答应了，他冒着暑热四面奔走，帮潘天寿成功地举办了画展。还有，当年岑学恭等人在成都的画展，也同样受到张采芹的无私帮助。
　　张采芹等人主持举办的书画展览搞得有声有色，使四川的美术事业出现了空前繁荣、百花齐放的景象。时任中国美术学院院长的徐悲鸿高兴地从重庆给张采芹写来信说：“成都的文化艺术氛围如此浓厚，艺术家们的热情如此高涨，实皆有赖于四川美协诸公尤其是采芹、文谟二兄的操劳奋斗，弟实为之感佩不已！”

　　成都解放后，张采芹又一次表现出大度豪爽。
　　1950年初，接收清点张采芹总管的四川美协财产时，张采芹不但将美协的所有财产全部交出，还搭进了自己的许多东西。据当时统计，他献出的财产共有房舍10多间、家具286件、现大洋100多块；特别珍贵的是明代大画家陈老莲（洪绶）的精美山水册页等，另有张大千、徐悲鸿等现代名家的一大批珍贵书画精品，共计232件。这其中，有不少古书画是张采芹自己掏钱收藏的，这些作品一直被他视如性命精心保存。但他以大局为重，将这批价值连城、极其珍贵的名古书画及现代名家作品，统统献给了国家。
　　1962年11月，北京徐悲鸿纪念馆馆长、徐的夫人廖静文女士给张写来一封信，说馆里急需一幅徐当年为张采芹画的全身素描画像，希望张将此画寄去陈列。平时张采芹对此画最为珍爱，这是他与悲鸿亲密交往的唯一纪念品，且画上又有黄稚祥、谢无量、刘豫波等国学、书画大家的题字，他一时犹豫不决，想了很久。最后，他还是慷慨出手将画寄往北京。“临别”前一天，张采芹将那幅素描画挂在卧室里足足看了一晚上，他颤抖着抚摩画作，目光久久不愿移开……

　　让张采芹欣慰的是，由于他家风严谨，教子有方，膝下5位子女个个有出息，他们都对国家作出了特殊贡献，享受到国务院的专家津贴。如长女张思敬，现为宁夏农学院的教授级专家；长子张思孝现为华西医科大学教授、我国男性学泌尿外科方面权威；次子张思仲，为华西医科大学教授、中国遗传基因学专家；三子张思霖，四川省计划生育科学研究所教授、中国优生科学协会理事；四子张思复现为重庆大学教授、工业工程系主任。有人称道说：张氏一门皆英杰，个个都是“掌门人”。