属猴，字仲冶，一字柳门，因遂宁城西有船山，故号“船山”，也称“老船”，又因貌似猿，自称“蜀山老猿”。四川省蓬溪县的金桥乡人。少年时就崭露才华，被喻为“青莲再世”。他一生致力于诗、书、画，造诣颇深，诗名满天下，被誉为“蜀中诗人之冠”。
　　张船山出生世代书香名宦之家，高祖即是康熙、雍正两代名臣张鹏翮，自幼受到良好教育，饱览群书，志趣高雅。乾隆43年（1778）其父升云南开化知府，张船山随母及全家留汉阳，不久父因荆门“失出”案受牵连去职，家产殆尽，住房被夺，全家生活陷入困境，“恒数日不举火”。但张船山仍然“布衣不合饥寒死，一寸雄心敌万夫。”乾隆49年（1784）在京与四川涪陵周东屏之长女结婚，次年回川省亲，夫人与小女留涪陵娘家，张船山只身回遂宁老家。乾隆52年（1787），张船山夫人与小女相继在涪陵病逝，家境更贫。同年秋与兄问安同去成都参加乡试，成都盐茶道林西崖爱慕其文才，将女韵征许配与他。韵征是能诗善画的才女，婚后二人夫唱妇和。韵征有：

之句。其倾倒之心，爱才而兼钟情，凸现无遗。张船山和之：

夫妻情笃，传诗坛佳话。
　　乾隆54年（1789）张船山乡试中举，次年中进士，点翰林院庶吉士，这段时期是其创作高峰期。他游历名山大川，行万里路，吟兴甚豪，大量名篇出世，显示其卓绝才华，翰林同年中的名士石韫玉、洪亮吉等对张船山的诗非常佩服。
　　嘉庆15年（1810），张船山任山东莱州知府，赴任后跋山涉水，深入所辖七县了解民情，同时清理积案，考试童生，奖掖后俊。他为官清正廉洁，审案及时，不徇情枉法，深得民心。其断案所下判词简切透辟，后人奉为典范，曾多次编选印行。莱州所辖掖县、即墨两县农业减产，平度、昌邑、高密、潍、胶五州遭严重水灾，民生困苦。张船山具据请予减免缓交税租，发放积谷以赈济饥民，为此与上司意见不合。张船山难有作为，内心郁郁，次年得大病，病中见“哀鸿集野”，“抚衷内愧”无法排解，于嘉庆17年（1812）辞官西归，行前将自己历年积蓄捐谷700石赈济饥民。张船山离莱州时写诗自白：“绝口不谈官里事，头衔重整旧诗狂。”到吴门时病情加重，便留虎丘寓所养病，不久逝世，年50岁，两年后妻女将其归葬遂宁两河口。
　　张船山在官场郁郁不得志，但诗名满天下，是略晚于清代性灵派鼻祖袁枚的性灵派诗人，在中国文学史上有一定地位，一生诗作约4,000首，现存3,000余首，写日常生活，则清丽流畅，情真意切；记游诗篇含蓄深沉，气势雄迈；反映当时政治的诗作，敢于触及时弊，斥责墨吏；写农民战争的作品，敢于正面生动地表现农民军的浩大声势。清人评其诗：“生气涌出、沉郁空灵，于以前诸名家外，又辟一境。”杨守敬说其：“乾嘉间之书家，莫不胎息于金石，博考名迹，惟张船山，宋芷湾绝不依傍古人，自然大雅，由于天分独高，故不师古而无不合于古”。有《船山诗草》二十卷及《船山诗草补遗》六卷。其有一首赞美乐山市的乌尤寺的诗现广为引用：

　　张船山一家三兄弟、三妯娌均是诗人，兄张问安曾主掌华阳潜溪书院，有《小琅环诗集》等存世；弟张问莱的诗意境淡远，惜遗存不多；张船山妻林韵征、兄嫂陈慧姝、弟媳杨古雪亦为当时有名的女诗人，称“三才女”；妹问筠亦善诗，为高鄂妻。
　　他以诗得名是清代蜀中诗人之冠，书画鲜为人知，书师米芾，画近徐渭。此《七律》笔意沉郁空灵，骨力内蕴，饶有意趣。三苏祠博物馆收藏有其行书屏6幅，纸本，每幅长26厘米，宽15厘米。共自撰八首诗。如《咏菊》、《题山水》、《阶前小松》、《出塞图》、《赠友》、《涌兴》等。款署：“癸亥秋日船山”，署年“癸亥”，为嘉庆八年（1803）。钤“船山”朱文印一方、“张问陶印”白文印一方。二级文物。

亲友
　　妻：林韵征。
　　兄：张问安。
　　弟：张问莱
　　妹：张问筠，为文学家·高鹗妻。

资讯
　　与李调元、彭端淑并称清代“四川三才子”。