清冷的成都街头，被报童的叫买声搅得热闹起来。
　　“买报，买报！看小事大新闻。‘遗老听书冲宵禁，督军无奈放小民’”一时，取消宵禁的消息，在市民中飞快地传开了！
　　那时，正值贵州军阀戴戡任四川督军兼省长。他怕川省军阀不服，唆使部下兴风作浪，便命令夜间全城戒严。殊不料成都的清代遗老“五老七贤”中的方旭、徐子权、尹仲锡等，有夜听说书的嗜好。在他们去书场的路上，受到戴戡的兵丁的拦阻，碰了钉子。这些前清的翰林、学台，哪受过这等怨气，便满腹牢骚，一肚子怨恨。他们借题发挥，纷纷指责戴戡“黔驴技穷”，难执川省军政，声言要他下野。戴戡也因宵禁不得人心，迫于各方压力，没两天就取消了“官兵市民人等，夜间不得通行”的禁令。
　　宵禁被这帮爱听书的老太爷们冲破了。那么说书人是谁？他又为什么使这帮老太爷如此着迷呢？

身带“三宝”惊震书场　口出一技轰动蓉城
　　其实，在当时何须打听。只需在傍晚时分，到绵花街茶社的书场听上一场评书便知分晓。那个书场，每日傍晚，都挤满茶客听众，各行各业的大众，汇集在这个“小社会”中。前排座位，照例空着，等待几个头戴瓜皮小帽，身穿长袍马褂的被戴戡暗中咒骂为几个“老不死的东西”前来就座。他们落座不久，就见一个，轻轻登上四张茶桌搭就的书台，向下面躬了躬身就坐下了。此人青衣小帽，面蓄短须，双目微闭，正襟危坐，神态安祥。他凝神片刻，即将小帽摘下，安放桌角。顿时，全场的喧嚣声嘎然而止。有人悄声说：“张老师开讲了。”这张老师便是成都的著名评书艺人张锡九。那时他的评书，已说到了《紫云剑》中的裴环救主一节。只听得醒木击桌，“啪”的一声，一段《西江月》道罢，便缓缓进入正文了。
　　张锡九用他酣畅的语言，述说家将裴环，随大爵主常梦麒走马御营，沿途所见的风情。他充分地发挥了语言的描摹功能，准确地再现出景物的形态丰姿。顿歇有序，抑扬有致，铿锵起伏跌宕生姿。随景生情，因情变声，使一座茶客听众，陶醉在谐美的节奏之中。
　　突然，马声嘶呜，人声震喊，张锡九的声口技艺，使遍座震惊，他的评书已说到“路遇灯竿危难”一段：
　　“街上人众一版喧哗，跑的跑，逃的逃，如同猛虎追来一般。那大爵主抬头看见灯竿裹着风声，挟着瓦片，卷着灰尘，犹如半空中扑下的惊雷，劈顶震响；又似高山危石俯冲而下，兜面而来，只骇得他大汗长流，魂惊魄落。心想：没料到我常梦麒一生忠义，壮志未酬，今天竟然在此遭遇绝路。他想拉马，马打响鼻，绊着绳索，进不能进，退不能退，他想翻鞍，腿脚不灵，上不能上，下不能下……”
　　张锡九这一段书说得真可谓非极说不足摹其神，非长言不足骋其情。他用语如泼，铺陈排比，层层渲染，往复加深。说得穷形尽相，惊人耳目；讲来淋漓酣畅，撼人心弦。“啪，啪，啪！”三声醒木脆响，方使满座听众茶客回过神来，才知道自己是在听书。
　　接着，张锡九停顿片刻，口吐珠玉，又开新声：
　　“正值大家哎呀声未落，只见马后忽地窜出一个汉子，站在马前，伸出双手，犹为擎天石柱，迎着劈空而降的灯竿。他大喝一声：‘站住！’前后脚一马叉，迎着倒下的灯竿。又一起动、一耸肩、一蹬脚，一但见倒下的灯竿，从他手中飞起，直端端地落在洞中。那人一手扶竿，一手向看呆的人群招呼：‘还站着干啥？快来埋竿！’惊魂方定的人们经他一喊，方才回过神来，齐声赞道：‘好神力也！’”此时，听众那番替古人担扰的悬心才落到实处。书到这里，张锡九站立起来缓声漫语道：“诸位，你道此壮士何许人也？”场内外激奋的听众齐呼：“家将裴环！”……
　　半月以后，张锡九说完了他的三部长篇评书（《天宝图》、《玉狮带》、《紫云剑》），使蓉城听众耳目一新，交口称誉。当时人们称赞张锡九“肩背《天宝图》，腰系《玉狮带》，斜插《紫云剑》，身带三宝，无人可敌。”

学技艺茹苦含辛　效前辈业精行成
　　成都的评书听众，大多只知道张锡九是评书状元钟晓帆的得意门生，钟晓帆曾题赠“业精于勤”的单条。但知道张锡九是怎样受益于这幅单条的人，却不多了。
　　张锡九拜门于钟晓帆后，含辛茹苦学艺数年，登台说书不久，就小有名气了。一日，他自恃聪慧，向钟老师讨学《玉狮带》。钟老先生暗忖：“此子可教”。但却故作声色地问道：“你要学讲这部书，有何根底？”张锡九躬身回答：“弟子随老师多年，习口声，操技艺今日斗胆相求，务请老师应允。”钟晓帆见张锡九态度诚恳，暗自高兴，嘴中却说：“那好，你可知道我们这行‘吃开口饭’的规矩？”一句话问得张锡九语塞。钟晓帆接着说：“常言道，单凭一张嘴，说动万千人。你今天方能声出一堂，还不懂声振一里的道理。你练七七四十九天的内外功力，再说习讲《玉狮带》的事。”
　　从此，张锡九晨迎朝晖初照，夜送更敲三响，一哼一哈地练吞吐丹田之气的功夫。眼见四十九天就要到了，急不可待要把老师的“打门捶”接过来。
　　这天，刚过四更，月华如水，张锡九绕过城角的一湾绿水，登登登地跑上东华门的城墙，照旧开始了新的一天苦练。突然发现前面不远处，有一个人正在操练武术，挥拳伸腿，疾如旋风，凌空落地，稳如鼎钟。张锡九在迷离中定睛看时，不禁惊呼：“老师！”原来这练武的人正是钟晓帆。张锡九暗想：老师年迈，竞有如此功夫，真叫我年轻气盛的人惭愧。这时钟晓帆也发现了张锡九，说了声：“跟我来！”师徒二人便在城垛处站定，钟晓帆轻轻运气，一声“嗨──”脱口而出，那“嗨”声如波似浪，一迭一迭地往前赶去，掠过树梢，飞过屋脊，越过府河，时过片刻，那“嗨”的轰呜声，还在对岸回荡不息。钟晓帆又把惊呆的弟子带到城墙边的一垄芭茅近旁站定，缓缓的一声“嘘──”，震得七八尺开外的芭茅剑叶瑟瑟作响，芦花纷纷落地。这一“嗨”──“嘘”，看得张锡九口瞪目呆，对着钟晓帆倒头便拜。从此，张锡九习艺更加勤奋刻苦了。
　　钟晓帆在向张锡九传授《玉狮带》之前，先讲了这部长篇评书的来历：清宣统二年，钟晓帆在东校场迎曦茶社献艺时，结识了下江人李某。此人精通文墨，博览群书，不意仕途，偏爱搜集天下归闻轶事。他喜听钟晓帆说书，二人结成友好。他花了数年功夫，写成一部五十余万字的话本，在其返归故里之时，将书稿赠给钟晓帆。钟晓帆闭门潜心整理一年有余，才使这一部作品与成都听众见面。钟晓帆讲完这段故事之后，慎重地叮咛张锡九说：“前辈人多年苦心，才换来今日这门艺术的盛况，你一定要继承下去，做到‘业精行成’啊！”并书赠条幅一帧，以示勉励之意。

为艺术暮年重登场　逢黑暗辞讲究可哀
　　在四川评书的讲台上，张锡九苦心探索几十年，使这种雅俗共赏的艺术形式达到了一个新的高度，经他点拨的师弟李锡林、李勋臣，受他教诲的学生李润明、张连波等人，都成了艺绝一时颇有影响的人物。张锡九本人被誉为“评书大王”。晚年，他听从晚辈规劝，息书养怡，但从未把这门声口艺术的提炼、整理，丢于脑后。
　　张锡九息书后，茶客听众们总觉得听书不过瘾，始而议论，继而敦请，最后又登报邀请张锡九再登评坛说书。其实，脱离评书讲台，本不是张锡九的宿愿，今见听众鼓噪而来，使他的心又向往那三尺讲台了。为答谢听众的厚爱，他在“香泉居”挂出粉牌，重新登台。“身带三宝的张锡九又讲评书了”的消息，像一阵内似的吹遍九里三分的蓉城，听书的接踵而来，比肩而立，整个书场都挤爆了，境况比张锡九成名之时，更盛一筹。
　　张锡九精神瞿铄，一副敦厚的长者风度，娴熟的技艺不减当年。他绘声绘色地把人们带进艺术之宫，给人以美的享受。细微之处，眉目传情，嘈嘈切切，令人神往，激越之处，气势澎湃，八面威风，令人振奋。一场《玉狮带》下来，时人赞他“宝刀不老，珍艺永存”。
　　然而，时隔几天，报上突然登出一则张锡九的“敬辞登台”的启事。原来，在他重新登台不久，就发现听众中有他熟习的同行，一打听，才知道他们的听众被自己“抽了签子”而歇业了。他悔恨自己的草率，使同业艺人的生活受到影响。加之，警察局长说他讲书，每夜招来人众过多，有碍治安，要他拿出一笔维持治安费；地方恶霸又向他讨乡里钱。于是他决计拆书场，擦粉牌，永不再说书了。
　　张锡九讲最后一场书的那天晚上，听众把香泉居挤得水泄不通，许多听众一直站着把书听完。之后，只见张锡九端正衣襟，躬身站立，双手抱拳，恭恭敬敬地向听众作揖告别。他那白皙的脸上老泪纵横。尊敬他的听众，久久地同他相向而立，缄默无语，一直看着“身带三宝，无人可敌”的评书艺人，缓步踱下讲台，走出茶肆，消逝在深夜的黑暗中……