白族，属猪，云南人。他幼从父学，5岁授书，过目成诵，有神童之称。18岁时，赵藩参与、领导了清廷“北路义师”镇压杜文秀率领的回族起义，凡军中运筹决策，文书公告，多是赵藩所为，时人誉为“小诸葛”。
　　作为爱国知识分子，赵藩时刻关心着国家的命运和前途，逐步认识到清政府的腐朽和没落。同时，国内日益高涨的反清爱国斗争更加促使了他政治立场的转变，他开始同情革命、参加革命。辛亥革命爆发后，赵藩积极投身其中。1913年，赵藩作诗讥讽时事，被袁下令逮捕。赵藩逃回云南，参加了云南地区反袁护国运动的筹划。后来，赵藩回到昆明，继续担任云南省图书馆馆长。此后，他再未出任要职，而是致力于文化事业，继续《云南丛书》等书籍的编纂工作，直至1927年逝世。

　　闻名遐迩的“攻心联”出自云南白族人赵藩之手，而这一名联的诞生却是赵藩以自己仕途为代价的。
　　义和团运动爆发，慈禧闻讯后任岑春煊为四川总督。岑春煊尚未入川，便急调赵藩到成都相辅。岑还未入成都就接管了川省军权，接着指挥官军和团练对义军展开了血腥镇压。岑春煊不仅派出大量军队，动员各地团练、乡勇追剿义军，同时还大量罢免、撤换、弹劾各种贪赃枉法的官吏，省内官场人人自危。就在这时，赵藩赶到了成都，他向岑春煊建议实施“新政”，如开办各种新学，培养人才等。岑春煊即任赵藩“行”盐茶道兼管省厘金，把当时省府中最重要的两大财源部门交他代管。但当时清廷的一系列巨变和他所见的无官不贪、民间普遍的愤恨、各地的起义等情况，都将一个王朝末年的特征暴露了出来。应该说，赵藩已从其中隐隐感到清王朝大势已去，气数已尽。这大概就是他后来在“攻心联”中隐喻的“势”。他认为岑对土著义军、对省内旧吏（也以土著为主）都过于“严”，便利用各种机会劝谏岑。
　　岑春煊与赵藩虽有师生之谊，但赵藩两次入川为官皆靠他帮忙，加上赵藩现只是一个幕僚，人微言轻，他不可能把赵的话当一回事，仍我行我素，大肆屠杀人民。不久，官军在简阳镇子场俘获义军领袖廖观音，押回成都后很快将其斩杀。在这种情况下，赵藩有了笔谏上司的想法。他得知岑春煊不久后将要陪客人游武侯祠，便精心写下了这副著名的“攻心联”，派人刊刻好后送到武侯祠诸葛亮殿悬挂。岑春煊到武侯祠看到此联后，脸色难堪，一语不发。不久，岑因弹压“民变”有功，升调两广总督，赵藩却同时被贬到永宁道为地方官。