藏传佛教格鲁派（俗称黄教）的创始人。大师丁酉年诞生于青海省宗喀地区（即现塔尔寺），十六岁进藏，先在极乐寺依吉祥狮子学习《现观庄严论》，次到后藏从宝胜、未底班禅大师等受学深法。后至觉摩曩寺从尊胜大师学六加行法（时轮法），从那塘的庆喜祥人师复习《现观庄严论》，更从惹达瓦童慧大师学习中观、现观庄严等。后回前藏，从觉摩陇寺的慧明律师学戒律，从措勤寺住持戒宝律师受比丘戒，从布敦大师高足法胜（或译法祥）大师受学时轮金刚大疏，从童福大师学布敦所传一切密法。遇喇嘛中观师，请问中观正见，曾闭关专修，获得中观甚深空见。复从住持迦当派教授的法依贤及虚空幢一二位大师，受学阿底峡尊者传来的菩提道次第教授。宗喀巴大师广参明师，博学多闻，通达密宗教义，并作实际修证，得大成就。
　　宗喀巴大师介于当时密宗宏传中产生的诸多流弊，遂萌改革之念，推行了一系列改革措施：提倡僧人严守戒律，主张先显后密，重实修，建立了藏传佛教新教派──格鲁派。一、为对治当时戒行废弛的流弊，首先提倡戒律，自与徒众着割截衣，擎钵持杖，少欲知足，清净自活。二、鉴于大乘的愿行根本在于发菩提心和持菩萨戒，故广弘修菩提心教授，并着《菩萨戒品释》，率领徒众切实履行菩萨学处。三、因修行密法必须如法依上善知识，严守三昧耶戒，方有成就，故广释《事师五十颂论》及《密宗戒》，并为学密法的徒众讲授修学。四、为抉择始从凡夫直至圣果的修行次第，着《菩提道次第广论>>与《密宗道次第广论》，对治当时好高骛远躐等偏缺之弊。如是以戒为基础而弘扬圣教，受到群众欢迎，从学者众多。大师五十三岁，于拉萨大昭寺兴建广大供养法会，至今流传不衰。是年建嘎登寺。大师六十三岁（1419）示寂于嘎登寺。大弟子嘉曹盛宝，继位十三年，次由克主杰善祥继位八年。大师之法席代有大德继承，从未中断。

　　大师著有《菩提道次第广论》、《密宗道次第》等十八部著作，弘扬其显密思想和戒律体系。他所创立的格鲁派成为藏传佛教最大的教派，长期居于统治地位，对西藏的社会历史产生了重要影响。由于宗喀巴大师在藏传佛教发展史上的贡献，被尊为藏传佛教一代宗师、圣人亦被奉为继释迦牟尼佛之后的第二代法王。
　　由于宗喀巴大师常住嘎登寺弘法，故此派名嘎登派又因大师广弘戒律，故名格鲁派（善律派），着黄色衣帽，一般人遂称之为黄帽派，或简称黄教。