① 物理光学性质有差异。
宝石的硬度较高,通常摩氏硬度大于7,越高档宝石硬度越高,抛光后光泽越亮。钻石摩氏硬度为10,它的金刚光泽为最强的光泽;红蓝宝石摩氏硬度为9,强玻璃光泽;祖母绿、海蓝宝石摩氏硬度为7.5~8,玻璃光泽。玉石中翡翠的摩氏硬度为6.5~7,玻璃光泽;和田玉的摩氏硬度为6.0~6.5,油脂光泽—蜡状光泽。钻石、红蓝宝石、祖母绿等高档的宝石通常硬度高于玉石,所以光泽较玉石强、亮度大。
刻面红宝石
② 矿物成分、化学成分的特征不同。
宝石为单矿物晶体,它的矿物成分为这一矿物及其类质同象的矿物变种,虽然化学成分有金属离子的变化,但宝石品种确定后,矿物成分及化学成分相对固定,物理性质如折射率、密度值、硬度、可见光吸收光谱、红外光谱等基本不变。玉石则组成矿物多样,折射率及密度的变化范围较大。例如,翡翠中的干青种,主要含钠铬辉石,摩氏硬度为5.5,相对密度为3.4~3.5,折射率为1.74。干青种翡翠的摩氏硬度比普通翡翠(硬玉翡翠H为6.5~7)低,密度及折射率比硬玉翡翠(相对密度为3.33)高。绿辉石成分的翡翠(表现为油青种)也与硬玉翡翠(最常见的豆种、冰种、白底青种、翠色翡翠等)有区别。和田玉中不同品种如白玉、碧玉、墨玉等折射率、硬度、密度也有较大的变化范围,红外光谱、可见光吸收光谱等因品种不同而有变化。
和田玉(子料)雕刻工艺品
③ 宝石通常为透明矿物,玉石多为透明—半透明、微透明、不透明的岩石,以半透明—微透明为主。
许多玉石品种为不透明,如翡翠中的芋头种,和田玉中的白玉、青玉、墨玉等。因宝石多为透明矿物,能够观察到其中的包裹体,可利用包裹体研究其物质组成及温压条件,玉石一般难以观察到内部包裹体。