态度大转变
2017年2月,贺建奎在个人博客中两次提到了基因编辑技术的脱靶效应和嵌合体这两个安全性问题。根据贺建奎的个人博客,2017年2月,他参加了由CRIPSR基因编辑发明人Jennifer DouDNA和George Church组织的一次闭门研讨会,并在其中做了题为“人类胚胎基因编辑安全性”的报告。会后,他在个人博客中撰文表示,基因编辑是一项革命性的技术,未来将有可能帮人类大规模消除疾病,提高健康水平和延长寿命。
他同时写道,“但是,目前用于人类生殖目的基因编辑尚未解决科学上的安全性问题,尤其是脱靶和嵌合体。在解决好以下的安全性问题之前,进行人类生殖目的的基因编辑是不负责任的”。随后,贺建奎列举了人类胚胎基因编辑的五个尚未解决的安全性问题:动物模型和细胞系、脱靶、嵌合体、胚胎发育、多代效应。他最后得出结论,“CRISPR-Cas9是一种新技术,我们需要更多深入的研究和了解。不论是从科学还是社会伦理的角度考虑,没有解决这些重要的安全问题之前,任何执行生殖细胞系编辑或制造基因编辑的人类的行为是极其不负责任的”。
但到2017年7月,贺建奎赴美国冷泉港实验室进行脱靶效应和嵌合体的主题演讲时却改变了态度。
他在冷泉港实验室进行了以“人、猴和小鼠胚胎生殖系基因组编辑的安全性评价”(Evaluating the safety of germline genome editing in human,monkey and mouse embryos)为题的演讲。据视频资料,贺建奎在该演讲开头说:这个演讲“以基因编辑中的脱靶效应(off-targets)和嵌合体(mosaicism)为主题”。据《麻省理工科技评论》报道,在演讲中,他描述了一系列关于小鼠、猴子和300多个人类胚胎的非常大的初步实验。“CRISPR的其中一个风险是它可能引入偶然或脱靶的突变。但他声称他在试验胚胎中发现很少或没有不必要的变化。”