学院派与大众读者:“叫好”与“叫座”的纠葛
针对这一问题,斯坦福大学文学实验室(Stanford Literary Lab)在2017年曾开展一项尝试研究,他们开发了一个模型使我们能够从不同专业领域的评价模式对有代表性的作品进行不同指标的研究。这些不同的专业领域中的每一本书都以评论、学术引文和大学教学大纲的形式产生自己的数据足迹,讲述了一本书相对“叫好”与“叫座”的不同故事。
为了对当代小说进行抽样,实验团队从五个不同的维度对21世纪最重要的小说建立了一个语料库。首先,收录了自2013年至2017年最常被引用和用来进行比较的书名(Comps)。其次,列出销售数据,数据来源于《出版者周刊》(Publishers Weekly)报道的十大年度畅销书。第三,参考阅读社群网站的数据,由Goodreads.com(类似于豆瓣的书评社群网站)参考用户评选的21世纪早期前一百名的有影响力的小说。第四,参考评论家的意见,样本来源于《纽约杂志》评出的100本“21世纪早期佳作试评”(A Premature Attempt at the 21st Century Canon)最后,是研究团队自己选择的100本书籍:他们喜欢的书籍和他们讨厌但认为重要的书籍。全部样本为439部(因为存在重复作品)具有代表性的小说,全部出版于2000年以后,风格包括极其受欢迎的通俗大众到乏人问津的艰深晦涩,有的早已被学院派研究穷尽,有些则鲜少进入他们的眼界。
在这里强调一些说明性的例子可能会有所帮助。在西北部,我们拥有像温弗里德·格奥尔格·泽巴尔德(WG Sebald)的《奧斯特利茨》(Austerlitz)这样的著名书籍,这些书籍在学术论文里被高度赞赏,但是普通读者对它反应则比较冷淡。在西南部,人气与声誉都不怎么出色,比如海伦·德威特(Helen DeWitt)的《最后的武士》(The Last Samurai)虽然被《纽约杂志》评选为21世纪最佳作品,但是其他数据并不出色。在东南方,有像《分歧者》(Divergent)这样的时尚畅销商品,而且还被拍成电影,这是仅凭良好销售就能达到的象限。