2)为啥有人称高通公司“专利流氓” 高通公司凭借垄断性的专利和技术优势,在通信市场攫取了丰厚利润,但其商业模式却长期以来广受诟病──如今强势的高通受到了越来越多的挑战。众所周知,凭借自身的行业地位、订单规模和在全球手机供应链体系中的强势,苹果总能把供应商的报价压倒令人发指的水平。以大陆的苹果供应链企业为例,目前其净利润率普遍在2%-5%之间,2018年大陆地区的富士康、歌尔股份、蓝思科技、欣旺达、德赛电池这几家苹果供应链的企业,净利润之和尚不足40亿美元,而苹果的净利润却达到了595.31亿美元。 上述企业的净利润之和连苹果的零头都不到,一方面是苹果通过绝对的议价能力,将巨额利润留在自己内部,另一方面苹果还对合作企业提出各种苛刻的要求和条件。这些条件如若不能被答应,被苹果淘汰的供应商,接下来的命运将是被投资者迅速抛弃、股价大跌、企业倒闭。毫不夸张地说,在全球手机供应链体系中,苹果如同“帝王”一般地存在。但即便如此强势的苹果,在面对人称“专利流氓””的高通公司这家供应链上的企业时,也不得不放下身段主动求和。 为啥?高通这家公司为国人所熟知,主要源于其手机芯片,每当高通推出新的手机芯片时,国内一众手机企业都会为争夺其“首发权”,抢的“头破血流”。通过销售芯片,高通每年从中国市场都能攫取丰厚的利润,但这并非高通全部的利润来源,高通还有另外一笔大收入:高通税。所谓的“高通税”是指,不管手机厂商是否使用了高通芯片,只要你的手机依然需要连接2G、3G和4G网络,高通就有权利向你收取专利授权费,而且这笔费用是按照“手机零售价”的4%左右进行收取,以至于有手机厂家吐槽:即使你想在手机壳上多花点工艺和成本,都等同于要多交专利费给高通。 一部5000元的手机,如果按照4%计算,高通授权的专利费用就高达200元,与之相对应的是,中国大多数手机企业的净利润率都在3%以下。高通如此强势的条款,自然有企业反抗。苹果在过去两年就拒绝向高通支付专利授权费用,结果在6个国家16个地区的50场官司中,苹果都基本以失败告终,苹果的几款主力产品也一度面临下架的风险。不久前苹果宣布,与高通就过去两年的知识产权纠纷达成全面和解,和解内容之一就是苹果向高通支付专利款项。 魅族也曾因对高通的专利费用不满,在过去几年一直坚持使用台湾联发科的芯片,但当高通找上门后,魅族还是不得不补交了之前欠下的专利费用。苹果、魅族的遭遇并非个案,全球的手机厂商,几乎都在高通身上,躲不过“挨一刀”的命运。 3)手机厂商为啥甘于忍受高通的“压榨” 华为和联想,就曾在美国联邦贸易委员会对高通公司发起的反垄断诉讼中证实:高通曾利用断货来威胁自己,让他们不得不继续使用高通的产品同时,还要缴纳大量的专利费用。 华为的法律顾问在法庭的视频证词中说:“业内人士都清楚高通的手段,他们明确表示,我们必须签署某种形式的许可协议。对此,我们别无选择”──手机大厂尚且如此,更多的中小厂商在面对“高通税”时,只能选择默默接受。2017年高通从中国地区“躺着”收到的专利费用就高达260亿元人民币,当然其中并不包括销售芯片带来的收入。但为何高通可以做到如此强势? 说到底,都是因为高通的技术和专利。要说高通的专利和技术,绕不开一个人,就是高通公司的创始人──《通信工程基础》的合著作者、前麻省理工学院的教授艾文·雅各布斯博士。1985年从自己创立的公司退休后,52岁的雅各布斯和6位老同事,决定继续创业。创业之初,他们没有商业计划,钱也没多少,脑子里也没成型的产品,但他们都懂无线技术,所以最终把创业方向定在了数字和无线通信领域。高通公司就是这样的背景下成立的,“高通”二字意为高质量的通信,代表着雅各布斯和同事创业之初的梦想和期望。 选择有时候真的是比努力重要很多,高通一出场,就选择了一条奠定了其后来在通信领域霸主地位的赛道“码分多址”技术。 “码分多址”技术源于“跳频”技术,是由上世纪40年代的好莱坞女影星海蒂·拉玛和作曲家乔治·安太尔发现的,当时他们受到音符组织方式的启发,推测可用多个频率发送一个无线电传输信号。这种称作“跳频”的方式,可以避免无线电信息受到阻塞。他们为这项技术申请了专利,但并没有引起重视。一直到40多年后,雅各布斯和一群无线通信专家,在比萨店楼上的办公室里,兴奋地再次提起这项技术,他们认为这项技术可以用于卫星通信系统,也可以用于无线通信,也就是蜂窝式系统中使用。 当时的通信行业,主流技术都集中在“时分多址”技术上,也就是2G时代的主流通信技术“时分多址”研发上。但雅各布斯认为,起源于“跳频”技术的“码分多址”,可以将网络容量大幅提升40倍,能大大降低网络的成本,所以高通选择了“码分多址”技术作为主攻方向。不过当时的市场对“码分多址”技术,并不是看好,有的认为技术不行,有的认为开发时间太长,还有的认为技术成本太高,所以当时并没有太多人对“码分多址”抱有太高的期望。 但雅各布斯没有放弃,1989年时他和同事开发了一个“码分多址”的演示系统,以此宣传“码分多址”的技术优势,他们还邀请了很多全球移动领域的专家到高通来参观。当时有人质疑,高通演示的版本难以在纽约曼哈顿这样高楼林立、街道复杂的地方成功。为了回击质疑,高通随后在纽约再次进行了技术展示,结果证明:与原来的模拟信号相比,“码分多址”能支持的用户数可以达到10到20倍,而“时分多址”只有模拟信号的3倍。“码分多址”技术能够提供更好的通话质量,大大降低运营成本,电信运营商一下被打动了。 经过高通的努力,1993年“码分多址”被美国电信工业协会采纳,成为行业标准。1995年“码分多址”在香港实现商用,1996年登陆韩国……到了1999年国际电信联盟把“码分多址”,选作是3G(第三代无线网络)背后的技术。高通终于迎来了属于自己的黄金时代。“时分多址”与“码分多址”是2G时代两大技术标准,当时通信技术主要集中在语音通信上,拥有“码分多址”技术的高通虽然势头迅猛,但尚没有垄断市场的能力。到了3G时代,市场迅速变得不一样了。3G标准全部都和“码分多址”有密切关系。 高通起家于“码分多址”技术,也因此掌握了无数核心技术和专利,可以说3G时代,就是高通的时代,高通也因此大发横财。在“码分多址”发展早期,为了让这项技术得到广泛应用,雅各布斯决定把“码分多址”技术授权给终端厂商,然后收取专利费用。
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