最开始的调查中,美军高层认定为是伊拉克空军的攻击,而且还披露出了最为直接的证据:伊拉克空军购买的法制“幻影-F1”战斗机,因为只有这款战机会携带“飞鱼”反舰导弹,会对敌方的大型舰船造成严重的伤害。一时间,美国上下群情激愤,军方和民间对伊拉克实施报复的声音不绝于耳。而伊拉克方面也第一时间表示这是一场误击,是一位菜鸟飞行员将误入交战区的美军舰船当成了伊朗的民用船只。虽然这一说法看起来不太靠谱,但此时的美国还和伊拉克处在“蜜月”期间,为了对付共同的敌人──伊朗,
美军方面不得不“哑巴吃黄连”,最终默认了是伊军飞行员的误操作所致,大部分的资料和百科词条也借鉴了这一说法。
十几年后,美军在伊拉克战争中意外缴获了伊拉克国防部和政府的一些秘密文件,经过调查居然发现了一个震惊的消息:这次的误击事件主角不是一架战斗机,而是一架“人畜无害”的改进型商务公用机,也就是民航机。原来在两伊战争期间,为了摧毁伊朗的海上石油路线和基地,伊拉克空军和陆军派出战机对波斯湾沿岸的伊朗石油设施进行了空袭和导弹袭击。经过多次考量,伊朗最终在波斯湾沿岸的锡利岛修建了一处石油基地,并且展开了石油进出口活动,准备解除伊拉克对于自己的战争封锁。红圈处为锡利岛的石油基地
得知这一消息的伊拉克军方十分恼火,不久便决定一劳永逸地解决这个“心头之患”。但在如何侦察和打击的操作上,伊拉克军队犯了难:使用自己现有的侦察机,很难在伊朗人的守备下接近目标;如果使用进口的战斗机进行抵近侦察,很容易将自己的空战底牌暴露给对方,造成未来作战不利的局面。最终经过考虑,伊拉克决定改装民用客机为军机的方式,对锡利岛进行侦查。
经过多次挑选,伊拉克空军最后选择了一架隶属于伊拉克航空公司的法国达索公司“猎鹰-50”公务机(下图)作为侦查攻击机型。之后该公务机被秘密送往法国巴黎近郊的一处空军基地进行改装,拆除了原民用设置和设备,其驾驶舱右侧安装了“幻影”F.1EQ的完整座舱,安装了许多电子侦查和指挥设备。