1940年6月22日法国投降以后，为了扫清登陆英国本土的障碍，德国空军对英国发动了大规模空袭，意图彻底摧毁英国空军，从而夺取英伦三岛上空的制空权。面对德国战机的狂轰滥炸，昔日的大英帝国不得不向美国求援，请求美国研制一款适用于夜间作战的战斗机，以击落夜间轰炸英国的德国轰炸机。而根据英国方面提出的要求，这款夜间战斗机必须能整夜在英国上空巡弋，并且使用升限也要足够高，以便能拦截德国空军的高空轰炸机。1940年8月美国正式开始了对夜间战斗机的研制工作，并将其正式命名为P-61战斗机，绰号为“黑寡妇”。 经过将近两年时间的设计、修改和研制，1942年5月首架P-61原型机首飞成功，后来又经过一年多的测试和改进，1943年11月首批P-61战斗机正式交付。P-61战斗机乘员为3人，包括一名飞行员、一名机枪手和一名雷达操作员，该战斗机机长14.91米，机高4.32米，翼展20.12米。而且P-61也装置有两台普惠R-2800-10发动机，该发动机的单台功率可达2000马力，最大起飞重量高达14.6吨，其也是二战时期美国陆军航空兵起飞重量最大的战斗机。另外P-61战斗机的实用升限为10100米，有效载弹量接近3吨，最大时速高达595公里，最大航程超过了1600公里。在武器配备方面，P-61战斗机前机身下部安装有四挺机枪，而且其背部遥控炮塔也装有4门20毫米机炮，另外P-61机翼下的武器外挂架，也可以挂载2.9吨的炸弹或者火箭弹。虽然P-61战斗机在1943年便已经开始交付，但其真正部署至前线已经是1944年，而当时二战局势已经发生了根本性变化，盟军在欧洲和太平洋战场上已经取得了制空权，显然适用于夜间作战的P-61已经没有太多发挥的余地。据悉美国共生产了数百架P-61战斗机，只有一少部分部署在了欧洲，执行夜间攻击德国火车、装甲车和地面目标等，而大部分则部署在了亚洲用于对付日军。
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