公元前316年秦国灭蜀，领有蜀地。秦昭王在位后期（公元前276～前256年），蜀郡守李冰（公元前四世纪时人）在蜀人治水经验的基础上，于成都平原顶点，岷江刚出山口的江心中“造堋雍水”，叠砌分水鱼嘴，把岷江一分为二。“外江”为岷江正流（南江），泄洪排沙；“内江”为灌溉水渠（北江），导水灌田，使成都平原平畴万顷，沃野千里，成为我国著名的天府之地。内江乃傍玉垒山脚人工开凿之渠道，由凿开坚硬岩石所成“宝瓶口”引水，以供航运灌溉之用。宝瓶口上游内外江之间则有“飞沙堰”，可以将拦阻在宝瓶口外的过量洪水和沙石泄入外江。成都平原在四川盆地西部龙门山脉和龙泉山之间，乃由岷江、沱江及其它河流冲积而成。都江堰的建成，使外江成为洪水和沙石的排泄信道，使内江水系范围内的政经中心“成都”不仅解除了旱涝之害，同时又引进水源，满足了灌溉、通航和漂木的需求，是古代一个综合水资源开发最成功的典范。后魏·郦道元《水经注》引南北朝《益州记》说：蜀郡“水旱从人，不知饥馑，沃野千里”，时人称为“天府”。如今我们仍称四川为天府之国，那么都江堰恰是天府中的一道“银”河。

　　都江堰水利工程包括：凿离堆、壅江作堋、和大规模导江穿渠等一系列的建设。在都江堰创建初期，我国正处于青铜与铁器并用时代，当时火药尚未发明，这要在坚硬的角砾岩山体中开凿一个宽10多米，深20多米的取水口，实在是一项相当艰巨的工程，因之晋·常璩《华阳国志》记李冰修僰道（今宜宾）时“其崖崭峻不可凿，乃积薪烧之”，所以推想宝瓶口的开凿也可能采用了烧石开山的古法。其法乃在岩体上架柴灼烧使之炽热，然后浇水或醋使之淬裂，再以铁制工具凿去一层，如此逐层烧凿，反复进行，乃不愁宝瓶口开凿不成。宝瓶口是控制内江水量的咽喉，其上为飞沙堰，再上为鱼嘴，乃供内外江分水之用。鱼嘴、飞砂堰和宝瓶口构成了都江堰渠首的三大主体工程，“鱼嘴”分水分砂；“飞沙堰”泄洪排沙；“宝瓶口”引水输沙，各有其独特功能和作用，是都江堰设计者最伟大、最杰出的巧思。都江堰堰首左岸玉垒山山脉有一座崇奉李冰父子功绩的“二王庙”，庙门照壁嵌都江堰治水“三字经”，中有“分四六，平潦旱”的格言。格言的意思是春耕时分，岷江来水量少，而下游成都平原农民灌溉需水量大，引水进入内江干渠可从鱼嘴分水六成，而外江仅得四成。但到了夏秋洪水时期，灌区需水减少，并希望减少洪水成泛，其分水比例即自动倒转，内江只进水四成，而大部份洪水即由外江排泄，并由飞沙堰溢洪，而宝瓶口此时亦发挥了“节洪”的功能。这种利用鱼嘴处岷江江心，外江河口正对岷江来水，口宽96米；内江则向左偏转，口宽约130米，平时水量平平，按口宽比例约四六分，但水大时，主流漫过河心滩，急流直趋外江，内江分流比乃减少。又因宝瓶口宽仅20米，进水受到节制，部份洪流乃越飞砂堰顶漫溢，重入外江，使洪水不得为患。此时离堆亦发挥了挡水的功能，使都江堰完成了“水旱从人”，“尽得天利”的功能。
　　李冰治水，又有“深淘滩，低作堰”六字诀。“深淘滩”乃防河床壅塞，“低作堰”乃用以减低水之阻力，因势利导，以杀水势，所用“竹笼石”法（今称“蛇笼”，仍多用），就地取材，经济简易，犹为后人普遍采用。淘滩又有铁板为准则，据传古为石马，今为明·万历年间(1573-1619)所埋卧铁，见“铁”则深浅适度，乃都江堰每年岁修之圭臬。“掘堰开滩”，“下埧佣工”，所谓“循之则治，失之则乱”，实乃都江堰治水千年经验所积成，至今沿用。杜工部诗“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今”，即指此。
　　都江堰渠道纵横，密如蛛网，有主要渠道526条，支渠2200条，全长1170公里，目前灌溉面积已扩大到3500平方公里，并计划逐步扩展到6000平方公里。都江堰无大坝拦水，无闸门控制，纯粹利用天然地形，因势利导，真正达到了“天开于前”，“工成于后”的天人相契的目标。其设计施工不仅有其科学性，亦有其“道法自然”的哲学意义。都江堰历二千二百余年，兴久不废，是有其道理的。成都平原田畴千里，物产丰饶，无天旱雨涝之灾；岁无饥馑，年有丰余，赢得“铁板粮”美誉。都江堰达灌田之利，故又称“金灌口”，终使蜀郡亿万人民得足食丰衣，“富甲天下”，号称“天府”。
　　渠道工程通过鱼嘴分水堤、宝瓶引水口和飞沙堰泄洪排沙的有机配合，科学地解决了江水自动分流、自动排沙、自动排水和引水的难题，使内外江的水量始终按四、六分成，即洪水时内江四成，外江六成，枯水时外江四成，内江六成，保证灌区既有足够的水源，又不至于发生水灾。德国地理学家李希霍芬也感叹道：“都江堰灌溉方法之完美，世界各地无与伦比。”

鱼嘴分水堤
　　“鱼嘴”鱼嘴是岷江江心的分水堤坝，形如鱼嘴，伸入江心，将岷江分为二江。外江是岷江正流，俗称“金马河”，主要用于排洪；内江水则通过宝瓶口引入成都平原灌溉千万亩农田。

飞沙堰溢洪道
　　“溢洪道”具有泄洪排砂的显著功能，故又叫它“飞沙堰”。飞沙堰看上去十分平凡，其实它的功用非常之大，可以说是确保成都平原不受水灾的关键要害。飞沙堰的作用主要是当内江的水量超过宝瓶口流量上限时，多余的水便从飞沙堰自行溢出；如遇特大洪水的非常情况，它还会自行溃堤，让大量江水回归岷江正流。另一作用是“飞沙”，岷江从万山丛中急驰而来，挟着大量泥沙，石块，如果让它们顺内江而下，就会淤塞宝瓶口和灌区。古时飞沙堰，是用竹笼卵石堆砌的临时工程；如今已改用混凝土浇铸，以保一劳永逸的功效。

宝瓶口
　　宝瓶口由人工开凿，进水口仅有10m多宽，宝瓶口起“节制闸”作用，能自动控制内江进水量，是在玉垒山伸向岷江的长脊上凿开的一个口子，因它形似瓶口而功能奇持，故名宝瓶口。留在宝瓶口右边的山丘，因与其山体相离，故名离堆。离堆在开凿宝瓶口以前，是湔山虎头岩的一部分。由于宝瓶口自然景观瑰丽，有“离堆锁峡”之称，属历史上著名的“灌阳十景”之一。

安澜索桥
　　安澜索桥始建于宋代以前，明末毁于战火。索桥以木排石墩承托，用粗如碗口的竹缆横飞江面，上铺木板为桥面，两旁以竹索为栏，全长约500m。现在的桥，下移100m多，将竹改为钢，承托缆索的木桩桥墩改为混凝土桩。坐落于都江堰首鱼嘴上，被誉为中国古代五大桥梁之一，是都江堰最具特征的景观。每逢江水涨落，游人多至此观潮。
　　岷江滔滔恶浪，没有修建索桥前，民谣有“走遍天下路，难过岷江渡”之说。
　　清嘉庆八年（1803）五月十五日，渡口翻船，一百余人葬身鱼腹。如此惨状，私塾先生何先德夫妇坐卧不安，他俩察看地形，翻阅建桥史料，请教当地水、木工人，报经官府，游说八方募集资金，清嘉庆九年五月带领四乡百姓动工建桥。桥尚未完工时，两个樵夫不听劝阻，顶风过桥，落水丧生。渡口“把头”买通官府，诬以草菅人命之罪。何先德先生含恨九泉。何妻强压悲愤，继承夫志，完成了索桥的修建。桥上横铺木板，竹缆为栏，行走平安，故名“安栏桥”，后改安澜桥，取不畏波澜，安然过江之意。人们为感激何先德夫妻的功德，又称“夫妻桥”。