国际空间站计时将进入原子时代

北京时间8月2日消息，据英国《新科学家》杂志报道，也许用不了多久，国际空间站将成为有史以来被送入太空的最精确的钟表──太空原子钟系统(ACES)的新家。这个钟将能更好的与地球上的钟表保持同步，并有助于科学家更好地理解奇异物理学(exotic physics)。

欧洲航天局上周宣布，这个原子钟系统将由艾斯特里厄姆(EADS Astrium)公司负责制造，预计他们会在2014年把它送上国际空间站。在对被冷却的铯原子吸收的微波的频率进行测量时，利用这个钟表可以更好地掌控时间。

加利福尼亚州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室的约翰普勒斯塔格没参与该项目，他解释说，地球上铯钟的精确度受到重力的限制。利用激光使原子的速度放慢后，它们的温度会降低。然后把它们投入到一个空腔内对其进行测量，确定它们吸收和释放的微波辐射的精确频率。在失重状态下，原子会停留在空腔内，这有助于科学家对其进行更长时间和更精确的测量。

普勒斯塔格表示，太空原子钟系统的精确度，至少应该是全球定位系统上的钟表的100倍。把这个空间站原子钟系统作为一个公共参考标准，人们将能更加精确地对地球上的原子钟进行对比。另外，如果被称作阿尔法(对电磁力具有支配作用)的物理常数不能保持始终如一，这些原子钟就会显现出明显的时间变化。 ●