云南4种濒临灭绝植物种子随天宫一号升空

4种濒临灭绝的植物种子，昨晚搭乘“天宫一号”去太空“旅游”了，它们是普陀鹅耳枥、大树杜鹃、珙桐和望天树，其中两种植物是云南特有的。

不是随便一粒种子都能去太空“玩耍”，这样的旅行是身份的象征。看看它们的来头：国家一级保护濒危种、特有珍稀植物普陀鹅耳枥；仅分布于云南局部海拔2100至2400米常绿阔叶林中的大树杜鹃；1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物珙桐；只在中国云南才生长的特产珍稀树种望天树。

凭什么？
选择它们的依据

近日，记者向中科院昆明植物研究园的植物学家请教了大树杜鹃的习性。大树杜鹃是一种原始而古老的植物类型。1919年时，人类在云南腾冲县境内的高黎贡山原始森林中首次发现大树杜鹃，发现地海拔2100米至2400米。当时那株大树杜鹃年龄已超过280岁，树高达25米。科学家希望通过在太空微重力的环境下，对大树杜鹃优良性状进行变异。

望天树不必整日“望天”，这回可以“上天”了。这种植物仅分布在西双版纳的补蚌和广纳里新寨至景飘一带的20平方公里范围内。1975年，云南省林业考察队发现了它。

普陀鹅耳枥是中国特有珍稀植物，现仅存一株，是国家一级保护濒危种。珙桐，1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方一些地区幸存。

当然，能够去太空旅游的4种濒临灭绝的植物种子，应当感谢上海市闵行三中几位高中生。因为是他们提交的“搭载濒临灭绝植物种子的方案”，获得了采纳。“这种方案，并不需要什么特别的智慧，就看愿不愿意采纳。”微博上有人针对此事做点评。

为什么？
种子上天的作用

为什么它们要去太空旅游？这和“航天育种”有关。记者了解到，利用返回式航天器，通过宇宙辐射、微重力和弱地磁场等多种因素对植物、微生物的诱变作用，使种子生成变异，科研人员再从中筛选出需要的变异品种。

“坦率地讲，这不是什么新鲜事。”云南科技界一人士告诉记者，让种子上太空，早些年就开展了。

从“神一”到“神七”，农作物种子一直出现在搭载物名单中，此次“天宫一号”和“神八”飞船也不例外。与传统育种相比，航天育种的最大优势是变异几率高、育种周期短，可在相对较短时间内，创造出大批优质种子资源。

“植物种子在太空中接受宇宙射线、微重力、高真空、弱地磁场等因素的影响，使得植物种子的基因得到变异。”云南科技厅工作人员王艳说。

“太空育种是利用现代航天技术通过宇宙射线刺激植物细胞产生突变，改变植物固有的遗传性状，从而选育出生产性状优良的新品种。”省科技厅专家介绍。

有什么？
曾遨游太空的种子

记者了解到，1999年，神舟一号搭载着云南的3种种子飞向太空，填补了云南太空种子的空白。云南的“思茅松”、“西南桦林木种子”曾进入过太空。2006年9月，20克思茅松种子和10克西南桦种子也成功搭乘“实践八号”种子卫星。

中国第一颗育种卫星“实践八号”，作为返回式科学技术实验卫星，于2006年9月9日，在酒泉卫星发射中心由长征二号丙运载火箭发射升空，在飞船上绕地球236圈行程900万公里，在轨运行15天后完成太空之旅返回地面的莴笋、茄子、荷兰豆、辣椒等15个品种共3000粒种子。（薛永璧）