20万美元跟霍金一起闯太空

未来什么行业最有“钱景”？答案也许是太空游。美国联邦航空局预言称，在十年之内，太空旅游将成为产值超过10亿美元的产业。

面对普通大众对浩瀚太空的好奇与热情，目前已有数家公司计划提供亚轨道私人太空飞行服务，其中最著名的就是理查德布莱森的维珍银河公司。日前，维珍银河公司表示，他们已经获得美国联邦航空局颁发的试飞许可，计划在年底对“太空船2号”进行测试，预计太空游服务将于2013年正式推出。

维珍银河公司的太空游服务，价格仅需20万美元，好莱坞明星汤姆汉克斯、布拉德皮特和安吉丽娜朱莉，英国物理学家斯蒂芬霍金和英国哈里王子等500位名人已预订了“船票”。

太空游，离我们已不再遥远。

票价 20万换6分钟失重

天价，成了阻碍太空游“平民化”的最大障碍。最先打破这一障碍的，要数英国亿万富豪理查德布莱森创立的维珍银河公司，他们推出的太空游票价为20万美元。

私人太空游，并不是民间机构的首创，2001年，世界上唯一一个提供太空轨道观光飞行的政府机构──俄罗斯联邦航天署将美国富商丹尼斯蒂托送上太空，让后者成为人类首位太空游客。然而，蒂托为了这次太空飞行花费了2000万美元。

天价，成了阻碍太空游“平民化”的最大障碍。最先打破这一障碍的，要数爱作秀出风头的英国亿万富豪理查德布莱森。布莱森创立的维珍银河公司，一直大力推广相对廉价的太空游。

20万美元，是维珍银河公司对首批500名太空游客给出的指导价。这20万美元，能让游客得到怎样的太空体验呢？

维珍银河公司用于运载太空游客的飞船叫“太空船2号”，载客6人。游客将首先在位于美国加州莫哈韦沙漠的莫哈韦航天发射场接受训练，然后乘坐一艘样式独特的航天器遨游太空。当这艘航天器升到15公里的高空后，母船“白色骑士2号”将发射载有旅行者的载人飞船“太空船2号”，“太空船2号”随后升高到110公里高空，并将其机翼折叠起来环绕地球航行。旅行者将可在次轨道下感受约6分钟的失重状态，并在黑暗的宇宙上空鸟瞰地球。

维珍银河公司总裁乔治怀特赛兹还大胆畅想，将来维珍银河公司将提供时长一小时的太空游。“很难想象在一小时内环绕地球，但这是完全可能的。”怀特赛兹说，“如果今后我们能降低价格，这将是非常大的市场。”

游客 首批游客明星扎堆

全球已经有超过500人预订了维珍银河公司的太空飞船“船票”，其中不乏好莱坞明星汤姆汉克斯、英国物理学家斯蒂芬霍金等名人。一名浙江宁波籍商人也已预订船票。

虽然维珍银河公司还没有公布首次太空游的具体时间，但这一时间已并不遥远。怀特赛兹表示，太空游或许明年就能够实现。

在怀特赛兹看来，获得美国联邦航空局试飞许可是太空游日程提速的有力保障。据悉，“太空船2号”是第一个获得美国联邦航空局试飞许可的依靠民用火箭推动的载人航天器。怀特赛兹明言，美国联邦航空局颁发的试飞许可证是一个“重要里程碑”，将“带领维珍银河的客户进一步接近太空”。

得到美国联邦航空局的试飞许可后，维珍银河公司和太空船制造商“比例复合”公司开始将火箭发动机安装到“太空船2号”上，计划在年末对“太空船2号”进行一系列试飞测试。

目前，全球已经有超过500人预订了维珍银河公司的太空飞船“船票”。维珍银河的太空游预订者中包括好莱坞明星汤姆汉克斯、布拉德皮特和安吉丽娜朱莉、艾什顿库彻，英国物理学家斯蒂芬霍金和英国哈里王子，维珍银河创始人理查德布莱森和他的两个孩子。据媒体此前报道，一名浙江宁波籍商人也在此列，将出资20万美元成为太空游中国第一人。

好莱坞明星黛咪摩儿的前男友艾什顿库彻是第500位预订者。维珍银河创始人理查德布莱森在网络上表示，他给艾什顿库彻打电话祝贺，并表示“我们的太空船不仅非常漂亮，试飞计划也已进入最后阶段”。

6月份，维珍银河公司在美国新墨西哥州开设了新的办公室。怀特赛兹在庆祝仪式上表示：“我们开设了新办公室，扩大了我们的团队，我们希望借此令新墨西哥州登上国际舞台。”

发展 太空“硅谷”藏身沙漠

美国联邦航空局预言称，未来十年太空旅游的产值将超过10亿美元。巨大的潜在市场，让太空游公司看到了自己的美好未来。

目前，被维珍银河公司寄予厚望的“太空船2号”正在美国南部沙漠小镇莫哈韦进行测试，飞船已经完成了100项测试指标。

莫哈韦小镇地处偏远，荒凉干燥，却是民用航空公司的“大本营”。美国联邦航空局预言称，“根据市场研究，我们预计在十年之内，太空旅游的产值将超过10亿美元。”巨大的潜在市场，让太空游公司看到了自己的美好未来。

在过去的10年中，有6家太空创业公司来莫哈韦小镇“安家”。莫哈韦航天航空港行政总裁斯图尔特威特自信地说，这里就是太空“硅谷”，看看莫哈韦，就能窥见私营航空业的发展。目前，维珍银河公司已与美国新墨西哥州航天港管理局签署协议，将成为这个航天港未来主要的承租户。维珍银河可能会利用该航天港发射运输飞机和飞船，供太空旅游者往返于天地之间。

不过，最近佛罗里达州卡纳维拉尔角抢了莫哈韦镇的风头。空间探索技术公司SpaceX研制的“龙”飞船成功发射，成为首个与国际空间站对接的私人太空飞船。“龙”飞船虽然只是运送货物，但其重要意义足以载入史册。

SpaceX于5月10日在其网站上称，将与另一家私人航天企业比格洛航天公司联手打造太空旅游项目。利用“猎鹰”运载火箭发射可容纳7人的“龙”飞船，把游客送入太空，而比格洛航天公司将用其制造的充气式太空旅馆接待游客。

这种可自动充气膨胀的太空旅馆依靠太阳能电池板供电，内部可为游客提供约330立方米的可用空间，并配有4个防紫外线的大型观测窗。预计，这个代号为BA330的充气式航天器最早将于2014年进入太空，成为世界上第一个民营太空站。

前景 潜力无限现实残忍

虽然太空游市场前景巨大，但是要想在这个充满想象和挑战的领域取得成功，并非易事。

目前，私营航空企业的蓬勃发展，离不开政府的支持。为尽早摆脱对俄罗斯飞船的依赖，美国在航天飞机退役后，大力鼓励和推动私人企业发展商业载人航天项目。然而，并非所有企业都能得到政府的资助，对他们而言，成功并不容易。

在莫哈韦小镇，曾经有一家名为“旋转火箭”的公司，最后因资金耗尽而消失。但是，“旋转火箭”的前员工杰夫格莱森又在莫哈韦创立了XCOR航空宇宙公司，计划建造类似于“太空船2号”的太空飞机Lynx，能够搭载游客去太空游玩。不过Lynx个头更小，只有两个座位，一个给驾驶员，一个给游客。

目前，XCOR发展得磕磕绊绊，经常资金断流，员工偶尔因为拖欠工资而离职，但据称目前该公司得到了新投资，预计于今年底或明年初开始试飞Lynx，2014年将推出商业太空游，一次飞行的票价为95000美元。

对于莫哈韦镇以及整个民用航空业的前途，用杰夫格莱森的话说就是：“只凭一次火箭发射的成功与否来论英雄，很可笑。在未来几年中，应该对民用航空的前景表示乐观，我希望一家或者多家公司实现盈利，我希望我的公司在此列。”

（储信艳）