这次“棱镜门”曝光的国家安全局,是美国情报系统中,下属机构最多、雇佣人员最多、支出费用最多的一个。它成立于1949年5月20日,当时称为“武装部队安全局”,隶属于国防部。1952年,根据杜鲁门的秘密指示,被改组为国家安全局。表面上仍隶属于国防部,实际上是一个军政一体化联合情报机构,直接服务于国家安全委员会,向总统提供“最核心”的情报。它甚至被授权,监视包括中央情报局、联邦调查局在内的其它情报机构和政府部门的运行及其高级官员的活动。因为过于神秘,其英文缩写NSA,被美国人戏称为NO SUCH AGENCE(没有这个局)。它有军职和文职人员约16万,超过美国其它16个情报机构雇员的总和。其中43%是密码破译员、语言学家、电子技术专家,是全世界独立聘用数学博士和电脑专家最多的机构。年耗资在120亿美元以上。仅位于马里兰州的总部,1年的电费就高达2100万美元,门前的访客停车位高达1.8万个。