西沱云梯街世人瞩目──因盐而兴的历史文化名镇
　　沿忠县顺江而下，与石宝寨隔江相望的西沱古镇，是巴盐古道中巴鄂古道的起点，已有2000多年的历史，是重庆境内首批被国家文物局认定的中国历史文化名镇。岁月的洗礼，让昔日“水陆贸易烟火繁盛，俨然—都邑”的西沱古镇，只一条保存完整的云梯街，诉说着当年盐道的繁华。

先有商铺后有衙门庙宇
　　云梯街依山顺势而建，街面垂直长江，与长江沿岸集镇平行江面的建筑方式完全不同。云梯街临街的都是商铺，前店后堂。而代表皇权、神权的衙门、庙宇等建筑，都地处背街。“这在等级森严的古代几乎是不可思议的”，从事巴盐文化研究多年的石柱县文管所专家蒋屏称，云梯街最靠近江边和最靠近山顶的商铺建筑年代要早于中间段，说明云梯街的雏形源于迎船和迎商，随着盐业、商贸的兴盛，移民的不断涌入，才逐渐繁盛。

古盐道也是战略通道
　　如今，云梯街仍旧保存着明清遗留下来的层层叠叠的各类商号和土家民居吊角楼。
　　“建筑的多样性印证了文化的多元性。”蒋屏说，西沱不仅是巴盐古道货物运输的始发点，也是百货、布匹、盐巴等货物集散的大仓库。巴盐古道不仅是盐道、商道，更是战略通道。“通过这条道路，把渝东的盐运往湖北利川、恩施等地，再把沿途的百货、桐油、生漆、土特产等物资运回来，巴盐古道的意义与茶马古道、丝绸之路是一样的，都促进了经济文化的交流与繁荣。”
　　采访中我们得知，民国时期法学界元老、同盟会老会员“红色大律师”熊福田，在西沱开办的经营粮、油、盐的“和成”、“永成”商号，还成为忠县、丰都、万县、石柱等地党组织的通信联络点。盐运古道上的“背二哥”
　　云梯街共有113个台阶，1124步街梯。年近六旬的石柱盐运文化传承人彭家胜说，他的父亲和爷爷，都是盐道上“背脚子”，他们以云梯街为起点，翻越方斗山楠木垭，经王家乡青龙场，过石家坝，进入黄水、冷水，翻越“川鄂屏障”七曜山，把一袋袋盐背到湖北省利川、恩施等地。
　　指着云梯街深陷的打杵印，彭家胜说，这石板路上记录着土家族祖先艰苦创业的血汗史。“上七下八平十一，多走一步都吃力”，先辈们传下来的这句俗语，意思是上坡走七步、下坡走八步、平路走十一步，就要停下来打一杵，休息一下。“一个壮年劳力每次要背180斤左右的东西，多的有200斤，一走就是个多月。”
　　盐业研究专家刘卫国介绍，太平天国起义和抗日战争的“川盐济楚”时期，巴盐古道上每天往来的背夫有数十万人。直到解放后，随着忠县盐矿资源的枯竭和交通的日益发达，巴盐古道才慢慢退出历史舞台。