建国后入泸州市川剧团，1958年调入泸州市戏曲训练班任教师，1961年宜宾地区青年川剧团成立调来该团任副团长，集组织、培训、编导为一身。潘旭初的翻身感很强，新中国艺人们翻身作主人，生活安定，而旧社会里，艺人是没有地位的，倍受贫困与漂泊之苦。记忆深刻的是寒冬腊月睡台口，冷醒了就起来，身上贴着墙壁。或干脆不睡，练功取暖。温饱难保，还常受强势恶人欺凌。所以他感恩意识重，并付诸行动，加倍地工作。
　　“文化大革命”中潘被视作“反动权威”、“走资派”及“隐瞒历史问题”而受磨难。所谓隐瞒历史问题是源于抗战时期在重庆，潘躲警报时加入消防队，集体填表加入国民党，具体却没参加过活动，也就没向组织交待，后被内查外调搜出来了，成为他历史的把柄，成天让其交待与检查，使得他思想压抑，性格变得内向而忧郁。在催科山农场学习班时，为了解脱，他采取了极端方式。据目睹者回忆，那天，二三十人在他所住的大寝室里政治学习，他因感冒躺在床上，在被窝里悄无声息地用电工刀把腹部切开，将肠子扯出来。在坐者有人发现他的腿在被盖里踢打了几下，又见床下淌着血，便去把负责人刘仁喜叫来.刘见状，严厉地批评他叛党自杀，自绝于人民。痛得昏糊糊的小燕子听到骂声意识到自己还没死，又将刀子朝喉部割去。惊恐的人们上前制止了他.砍来竹竿绑扎成滑竿，七脚八手地将他抬下山，送到宜宾地区二医院。拉出来的肠子三节约1.8米长。真像老百姓俗话所言那样，潘旭初好人命不该绝，阎王爷不肯收他，于是他竟奇迹般活下来了，直到1992年在盐坪坝养老院去逝。多活了20年。
　　妻陶舫燕，早年学杂技，后随潘旭初改学川剧，跟傅三乾学旦角和反串小生，与陈书舫、曼秋为师姐师妹。生有一女，后与潘离异。潘旭初后来一直未娶。独生女1944年出生于战乱之期，随父母磨难，后抱跟重庆朱家，取名朱昌华，历经曲折，于1957年才得以与生父相认，后来到宜宾青川团敲扬琴。