虚粒子在数学上代表一个颇为复杂的积分,物理上描述量子场之间某种复杂的相互作用。虚粒子真的存在吗?就其物理意义而言,相互作用当然存在。尽管存在,但却不是以在通常意义下人们所理解的“粒子”那种形态而存在。量子场论中,无论虚粒子还是实粒子,都是场中的涟漪,都对应于某个数学描述。不过,实粒子可以持续存在并一直传播,是能够被观测到的“在壳”粒子,而虚粒子短命且瞬变,在修成正果之前就消失了。既然虚粒子不可直接观测,也没有单一而且明确的物理图像,追究它是否真实存在就没有任何意义了,最好还是将它们理解为只是为了提供某种诠释性图像的一种概念化手段比较合适。所以,虚粒子和费曼图虽然直观,但却并非完全准确的描述。 量子场论中,真空被定义为所有的粒子数都为零,所以不存在实粒子。但由于基态能量的存在,真空被解释为“不空“的,充满了无穷多的、不停变换的虚粒子。虚粒子的效应(或称真空涨落)可以通过与实粒子的相互作用被探测到。
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