青年
1945年考入哈瓦那大学法律系。之所以选择法律系,很大程度上是因为他喜欢和别人辩论。当时正值拉美民族运动风起云涌,他积极投身于反对亲美独裁政权的爱国学生运动,成为哈大风云人物。行动遭古巴海军阻挠后,卡斯特罗奋身跳入大海,游过鲨鱼出没的海域,回到古巴。
1948年出席哥伦比亚首都举行的反帝学生大会。哥伦比亚左派领导人盖茨遇害,引发武装起义。卡斯特罗出席在哥伦比亚首都波哥大举行的反帝反殖学生大会,并参加波哥大大学反对寡头政治的暴动。此次行动失败后,他乘坐一辆运送斗牛的运输车逃回到古巴继续上学。
1950年获得法学博士学位。成为律师后专为贫苦大众充当辩护人,同时把更多的精力投入到政治活动。
1952年巴蒂斯塔发动军事政变,加紧独裁统治,堵塞了民主道路。1953年7月26日,26岁的卡斯特罗率134名爱国青年攻打圣地亚哥的蒙卡达兵营,旨在夺取武器,在全国掀起反对巴蒂斯塔独裁政权武装斗争,即揭开了古巴武装斗争的序幕。由于双方力量悬殊,起义失败,大部分青年起义者惨遭杀害。卡斯特罗兄弟等人幸免于死,被捕入狱。在法庭上,慷慨陈词,发表著名的自我辩护词《历史将宣判我无罪》(La Historia me Absolverá)。1955年5月巴蒂斯塔为自己“竞选”总统笼络人心,大赦政治犯,卡斯特罗及其战友意外获释。出狱后立刻着手组织革命组织“七·二六运动”,并赴墨西哥组织秘密武装。