圆明园被焚13年后拍摄的罕见老照片（高清大图）

　　1860年，英法联军攻入北京。清廷被迫签订《北京条约》后，西洋人在中国的居留权从广州、上海、天津等通商口岸扩张至北京。在英国人赫德掌管下，大清海关多西洋雇员，恩斯特·奥尔末即在其中。他不算什么重要人物，关于他的资料也有限，只知是德国人，1847年出生在希尔德斯海姆附近的伯瑟恩（Betheln），家里是经营旅馆生意的，十几岁加入19世纪欧洲的最后一波探险潮，随一支商船队前来远东，船在中国海岸失事，他就留在了中国东南沿海。1867年左右，不过20岁出头的奥尔末在厦门开了家照相馆，但没多久他就结束了生意，转而谋职于大清厦门海关。随职务升迁，奥尔末从厦门先后迁居北京、广东和青岛，直到46年后退休，1914年携妻子离开中国返回德国老家。
　　如果没有12张记录圆明园废墟的照片，这样经历的奥尔末，也就是19世纪里许多跑来中国寻发达的西方冒险者中的一个，未必能留名于史。但在北京期间，曾为摄影师的本能让他拍下了圆明园西洋楼废墟并妥为保存底片，在浑然不自知的情形下，他又成了后世发现的最早拍摄圆明园的人──台湾地区收藏家秦风告诉本刊，据检索现存资料，这批照片应是最接近于圆明园西洋楼原貌的影像记录。
　　这组照片在中国为人了解，全是因了滕固的发现和出版，即1933年10月由上海商务印书馆印行的《圆明园欧式宫殿残迹》。在序言中，滕固记述了自己对这组照片的研究和查证，也说到寻获它们的过程。