这幅“黑暗又迷人”的画作叫《伊莲》(Elaine),由美国画家托比·爱德华·罗森塔尔(Toby Edward Rosenthal)创作。
1874年,《伊莲》一经问世就引起了全国的热议。以至于到次年,当这幅画在旧金山展出时,每天都有超过一千人在旧金山艺术画廊前排队,付费参观,当时的票价是25美分。不久之后,全国各地还涌现了一批“伊莲俱乐部”,人们为“她”创作纪念歌曲,商店里甚至还贩售“伊莲雪茄”。
据媒体报道,作家马克·吐温(Mark Twain)曾考虑将这幅画的场景加入小说《误闯亚瑟王宫》(A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court)的开头。
伊莲为何如此受到追捧?
《伊莲》问世的19世纪70年代,正是旧金山
迅速发展成为美国主要城市的时期。经历了1848年的“淘金热”,以及1859年内华达州康斯塔克矿的“淘银热”,旧金山的人口激增,1880年的人口普查显示,当地人口已经达到23万。伴随着经济的飞速发展,人们对文化生活的追求越来越高。莎士比亚的经典剧目、滑稽剧、当时最流行的情节剧在当地剧院轮番上演,1871年,旧金山艺术协会(San Francisco Art Association)成立,不仅开设艺术课程,更是激励了当地艺术家的创作热情。
当时居住在旧金山的一位年轻画家托比·爱德华·罗森塔尔(Toby Edward Rosenthal),也就是《伊莲》的作者,正是在这个时期名声大噪。罗森塔尔的出生地不详,一说他出生于美国康涅狄格州的纽黑文市,也有资料显示他出生于普鲁士的斯特拉斯堡。1855年,罗森塔尔随父母搬到旧金山,全家经营着一家裁缝铺。
丁尼生画像
当时的英格兰由维多利亚女王统治,她在位期间是英国工业、政治、社会彻底变革和进步的时期,而伴随着这种变化和动荡的却是怀旧之情。这种怀旧,就包括人们对亚瑟王那个充满浪漫和骑士精神时代重拾兴趣。19世纪最重要的文学作品,是维多利亚时期“桂冠诗人”丁尼生对于亚瑟王和圆桌骑士的重述──《国王的叙事诗》(Idylls of the King)。
英国文学和戏剧的流行,让许多美国人了解到伊莲的悲惨故事,《伊莲》这幅画展出后,旧金山书店里的《国王的叙事诗》销售一空。
《伊莲》的“走红”也离不开媒体的宣传。在此之前,媒体就对罗森塔尔这位美国画家在欧洲学习的经历,以及之后的成名之路颇有兴趣。《伊莲》问世之后,首先在德国展出,之后被一位旧金山的收藏家购入,媒体希望深挖作品和画家背后的故事,而旧金山当地的人们对于罗森塔尔这位获得国际声誉的裁缝之子,也是充满了自豪之情。画作展出之日,旧金山艺术画廊还没开门就已经有数百人在外排队,三天后,近九千人参观了这幅画。