1867年7月1日,英国在北美大陆东部的四个省组成联邦,宣布组成一个新的国家──加拿大,以后又有一些省加入联邦。当时加拿大的西部地区──英属不列颠哥伦比亚地区(british columbia 面积94.78万平方公里),还未归入加拿大版图。由于该地区横亘北美最大的山脉落基山脉,峰峦险阻,使其与加拿大东部地区的联系几乎隔绝,而与美国西北部的华盛顿州、蒙大拿州交通却更为便捷。1869年,美国修成贯穿北美大陆的太平洋铁路后,不列颠哥伦比亚地区加入美国的意愿更加强烈,提出除非加拿大在10年内建成一条铁路贯穿落基山,否则就脱离加拿大,加盟美国。
1879年,加拿大联邦之父约翰·a·麦克唐纳(john a. macdonld)再次出任联邦总理,针对美国吞并西部的威胁,麦克唐纳总理认识到修建铁路的迫切性,他对大干线铁路经理威特金讲道:“美国政府运用了除战争外的所有手段去谋求西北地区,我们必须行动起来,与之对抗,最重要的就是明白无误地向他们表明,我们要修建太平洋铁路。”所以,在国家政策的各项方略中,太平洋铁路铁路起着关键性的作用,麦克唐纳曾经预言:“一旦铁路建成,我们才将变成真正统一的国家,既有共同利益,又有巨额省际贸易。铁路还是移民西部草原,促进动部发展的手段,它将保证国家的统一并促进它的发展进步,它是未来之车”。