从徐州去京城,从大运河坐船一千多里路,如果顺水顺风,也要近一个月之久。陈子美提前两个月动身,准备早些到京城,在那繁华之地好好玩玩。陈子美到江边时,一艘客船也没有。他等了大半个时辰,才从上游过划来了一艘看上去不错的乌蓬船。船上有四个舱房,看上去也挺宽敞。那间客房屋子里古色古香,布置得相当不错,陈子美看了很满意。
船主是一个五十来岁的老翁,自称姓史,还有一个划船的壮汉,说是史翁的一个远亲,名叫赵不成,来船上帮工的。
另外还有一个女子,大约是十六七岁,是史翁唯一的女儿。此女名叫慧娘,虽然穿着布衩裙,但生得眉清目秀,史翁留她在家不放心,便让她来到船上,帮着做饭洗衣,干点儿杂活。
陈子美问要多少钱,史翁盘算了一番后,报价20两银子。因为去京城一个来回,差不多就要两个月时间了,他们船上连客人的伙食也全包的。
陈子美当场付了10两银子,说要把伙食开好点,多准备些好酒好菜,他上船后就再付30两。史翁大喜,便谈定了租船事宜。史翁说这两天他们准备一番,备一些生活的菜品物资,后天早上准时出发。
两天后,陈子美打扮得玉树临风,手摇一把精美的小折扇,上了史翁的客船,并付了剩下的银子。史翁在前掌舵,那赵不成在后面卖力的摇桨,船儿如划破水面的长剑,向着京城方向飞驰而去。
陈子美来到船头甲板上,与史翁闲聊起一些家常事来。史翁行船大半辈子,走南闯北也是颇有见识,陈子美和他聊得也颇开心。