艺术家圭多·雷尼(Guido Reni)的《牧羊人朝拜圣婴》(The Adoration of the Shepherds)约1640年。
为什么英国没有关于耶稣诞生的伟大作品?在临近圣诞节的日子里,贺卡上和艺术画廊里到处能看到2000年前耶稣在马棚诞生的图像。我们喜欢这些圣诞节图片。在英国国家美术馆中,意大利艺术家桑德罗·波提切利的《东方三博士的崇拜》,意大利画家圭多·雷尼的《牧羊人朝拜圣婴》和荷兰艺术家盖尔特根·托特·辛特·扬斯(Geertgen tot Sint Jans)的《耶稣诞生之夜》(Nativity by Night)都是受人喜爱的作品。
老布鲁盖尔(Pieter Brueghel the Elder)的《贤士朝圣》(The Adoration of the Kings),1564
如果只说是因为宗教改革导致英国的艺术形成了这种现象有点太过简单。荷兰共和国也是信仰新教,但是艺术家伦勃朗和他的学徒留下了宏伟的耶稣诞生图和朝拜图。
但是英国就没有伦勃朗,尽管英国有范戴克(Van Dyck)。范戴克是一位杰出并有抱负的欧洲佛兰德斯画家,师从鲁本斯,留下了充满张力并且触动人心的耶稣诞生图。后来他来到英国,在英国创作的作品几乎 都是肖像画。肖像画才是英国人人都想要的。范戴克放弃了画复杂的宗教故事性场景,转而开始为英国人画肖像画。
在文艺复兴和巴洛克时期,历史上最伟大的耶稣诞生图和朝拜图诞生于那个年代,但那时英国艺术不仅仅怀疑偶像崇拜,还拒绝在这上面一展抱负。大型的故事叙述性绘画太花哨了,英国人更喜欢肖像画,而不是富于幻想的宗教场景。
纵观英国艺术的历史,客观事实已经吸引住了英国艺术。从英国画家霍格斯(Hogarth)到翠西·艾敏(Tracey Emin),英国的艺术天才告诉人们它喜欢真实。耶稣诞生是一个虚幻的故事,一种幻想,一种启示。在英国艺术中,这样的东西不属于它的范畴。