拜占庭时期马赛克壁画《皇后西奥多拉和她的随从们》局部,现存于意大利拉文纳圣维塔雷教堂(Basilica of San Vitale),公元547年
“我希望能永远身穿紫色袍衣,也在永生听到人们唤我为‘皇后殿下’”,这是拜占庭皇后西奥多拉的心声。在拜占庭时期流行一种被称为泰而紫的染料,它是从紫螺和荔枝螺中提取,生产一磅的泰而紫,需要数千只蜗牛。而如同紫色一样,工业文明前的染色多取自天然,越是艳丽的色彩越难于染制,色彩之富如同珠宝之光一样是权势的标记,奢华的颜色仅有贵族、神职人员等富有的阶层才有资本消受。因为紫色的极致奢华,拜占庭国王西奥多希姆规定只有皇室才有权穿着。尽管这种规定随着拜占庭皇权一起消亡,但昂贵的紫色服装在中世纪的近千年历史中都一直是皇族以及上流阶层的专属,以至于至今西语中仍将出身高贵富裕的人称为──born in the purple“生既着紫衫”。