真正意义的乌克兰军队始建于1991年8月24日,苏联解体后,乌克兰分到了前苏联大量部队、物资和武器弹药。据统计,当年的乌克兰军队拥有78万官兵、6500辆坦克、7150辆装甲车和自行火炮、各类作战飞机1500架、各类舰艇350艘。最主要的是,乌克兰瞬间拥有了1272枚洲际导弹核弹头和2500多枚战术核弹头,一举成为世界第三核武拥有者,其规模几乎超过同期中英法三国之和!尽管国家体量有限,但核常兼备的乌克兰军队还是拥有其他多数国家看来梦幻般的开局。苏联解体后,乌克兰很快销毁了其原本库存的大量核武
然而有好牌,不一定能打好。从乌克兰本身来看,苏联解体后大量工厂停工,失业潮骤起,这必然导致经济困顿,进而没有人力和金钱解决核武维护问题。而且核武维护需要专业技术和相应人才,而这些人才往往都回到了俄罗斯,以至于大量核武反而成为乌克兰当时心中的负担。1992年,乌克兰宣布无核化、不结盟等政策,因此加入了1992年的《核不扩散协议》。按照协议,该国所有核弹头送往俄罗斯销毁,美国承担由此的费用并给予乌克兰一定经济补偿;美俄双方不得对乌克兰进行包括核攻击在内的任何军事威胁,并保证其领土完整。然而从后来的局势发展来看,无论是所谓的补偿还是承诺,都没有让乌克兰获得理想的未来。瓦良格号和库兹涅佐夫号同框,谁也不会想到它们的未来命运会天差地别
如果说曾经如此数量的核武最终全部被销毁,的确有不可抗力因素,那么航母乌里扬诺夫斯克号胎死腹中就充分说明西方诚信度究竟如何。苏联解体时,这艘已开建三年的航母完成度约为四成,此时某挪威造船厂突然提出借用航母占用的船台建造多艘大型商船,除造船合作费外,还会额外给一大笔补偿,而美国某钢铁厂表示会以每吨450美元的价格购买原本用于航母的特种钢。无论如何,拆毁乌里扬诺夫斯克号号都是绕不过去的前提。然而就在拆解基本完成时,那家挪威船厂突然宣布因公司内部变动而取消订单,美国钢铁厂也表示由于受国际经济影响,自己的出价将降低到最初的三分之一!无论是挪威船厂,还是美国钢铁厂,其背后的主使者身份就有些见不得人了。