大熊猫是什么时候爱上竹子的？

源自：Nature自然科研

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　　大熊猫“吃素”的历史可能只有几千年，而非部分研究人员所说的几百万年。
　　此前有研究提出熊科动物大熊猫在几百万年前就开始以竹子为食，但是最新研究对此观点提出了挑战，认为大熊猫的食性变化发生在较近的时期。

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古代大熊猫并非严格的“竹”食主义者。图片源自：Suzi Eszterhas/Minden Pictures

　　发表在《当代生物学》（Current Biology）上的报道表明，大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）在约5000年～7000年前才开始专以竹子为食。也就是说在那之前，大熊猫的食性和栖息地远比研究人员预想的更为复杂和多样化。
　　武汉大学的动物学家赵华斌说，最新的时间测定与过去提出的时间点有明显差别。“我很高兴看到这项新研究的发表。”
　　赵华斌本人的研究支持原来的观点，即大熊猫几百万年来一直是竹子方面的“专家”。2010年，他作为共同作者的一项研究表明，大熊猫约在400万年前丧失了品尝鲜味的能力──鲜是与肉类等食物相关的一种味觉。
　　2007年，古生物学家描述过一只200万年前的古代大熊猫颅骨。这只大熊猫曾生活在中国南方，拥有强健的牙齿和颌骨，能磨碎植物纤维。研究人员认为这表明熊猫当时已经开始以竹子为主食。

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图片源自：Pixabay

古今熊猫大不同
　　魏辅文是中国科学院动物研究所的一名保育生物学家，也是上述最新研究的共同作者。他说大熊猫并非一直像现在这样隐居于竹林中。它们过去的栖息地非常多样化，也造就了它们多样化的饮食。
　　为了确定大熊猫食性转变的时间点，魏辅文和同事分析了古代大熊猫和现代大熊猫的骨骼和牙齿中的稳定同位素（不随时间变化发生衰变的化学元素形式）比率。
　　稳定同位素分析可以帮助科学家重构大熊猫过去的饮食及其曾经生活的环境。生物进食肉类或植物后，食物的化学标记会留在机体内。通过对不同组织进行取样，科学家可以大致知道所涉动物在其不同生命阶段的饮食情况。骨骼中的稳定同位素可以揭示生物在晚年的饮食概况，而牙齿中的稳定同位素则能揭示生物在牙釉质形成的生命早期吃了哪些食物。
　　魏辅文团队对生活在至少5000年前的大熊猫的骨骼和牙齿中的稳定同位素进行了测量，再将所得结果与上世纪70年代到本世纪初期间死亡的野生大熊猫的稳定同位素进行对比，从而了解大熊猫的食性变化。
　　研究结果明确表明，与今天的大熊猫不同，大熊猫祖先的饮食非常多元，这可能是因为它们当时生活的环境更加复杂，比如类热带森林。

大熊猫的菜单
　　“这是我所知的首个深入考察熊猫饮食历史与演变的研究。”斯洛文尼亚卢布尔雅那大学的野生生物生态学家Jack Hopkins说。不过，这项研究没有明说古代大熊猫到底吃什么，只说了它们和现代大熊猫的饮食并不一样。
　　“我想知道古代大熊猫吃哪些食物。”洛杉矶拉布雷亚沥青坑博物馆的古生态学家Alexis Mychajliw说。要获得这份详细菜单，就要知道古代大熊猫的胃里到底消化了哪些动植物。
　　Mychajliw认为这绝非易事，因为化石记录中很难找到古代大熊猫可能吃过的食物。她还表示，尽管如此，这类研究可以提供一些线索，帮助研究人员了解什么原因促使大熊猫如今只爱吃竹子，以及大熊猫的生态位何以缩减得如此厉害。
　　对古代大熊猫的栖息地了解得越深入，就越能保护好现代大熊猫种群。“如果我们知道哪些变化导致了大熊猫的栖息地减少，我们便能制定更好的保育策略。”赵华斌说。
　　Mychajliw也这样认为，“在我看来，通过挖掘过去汲取未来的物种保护之道，是一种很好的做法。”

源自：四川日报

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　　“食谱”的构成
　　全省现有竹子216种，但只有32种为大熊猫取食竹，其中冷箭竹、缺苞箭竹是“主粮”。
　　“食谱”的变动
　　春夏季节，大熊猫偏爱竹笋。而到了秋季，大熊猫以竹叶为主食，在冬季则以竹竿为主食。

⊙记者：王成栋

　　大熊猫爱吃竹子，但它们爱吃什么样的竹子？近日，省林业和草原局、卧龙国家级自然保护区管理局等陆续发布了全省野生大熊猫取食竹类、主食竹类来源及分布情况调查报告。
　　这份报告进一步揭示了大熊猫野生种群的“食谱”。
　　取食竹，是大熊猫日常取食的对象；主食竹，则是大熊猫的“主粮”。根据省林业和草原局调查，全省现有竹子216种，但只有32种为大熊猫取食竹。这其中，分布最广的是冷箭竹、缺苞箭竹，两者面积合计近80万公顷，占全省野生大熊猫取食竹约40%。具体而言，冷箭竹占总面积的20.92%，缺苞箭竹占比约18%。
　　换句话说，32种取食竹中，大熊猫最爱采食的是冷箭竹和缺苞箭竹。这些主食竹，往往占到大熊猫食物的七成左右。
　　“这两种竹子就类似于人类的水稻和小麦。”省林业和草原局相关负责人认为，冷箭竹和缺苞箭竹能成为大熊猫的“主粮”，主要缘于其自身特质：两种竹子含水量较高，口感相对良好、适生能力强，基本全省各大熊猫栖息地均有分布且生长速度较快。监测表明，一头成年大熊猫每昼夜最少要吃15至20公斤竹子，而生长速度较快、面积分布较大的冷箭竹与缺苞箭竹恰好能够提供这样的食物来源。
　　但“主粮”并非不可替代。研究表明，大熊猫会随着气候、不同取食竹长势来“换口味”。
　　省林科院研究员孙鹏介绍，无论是取食竹还是主食竹，均有其生命周期。因此，大熊猫必须换“食谱”。例如，1982年～1983年邛崃山系的冷箭竹大面积开花枯死，大熊猫一度以分布海拔较低的拐棍竹为主食。但10年之后，冷箭竹由种籽萌发成林之后，大熊猫又回归主食冷箭竹。甚至，在“粮食短缺”条件下，大熊猫也不排斥取食竹以外的竹子，“类似于人挨饿了，也会挖野菜来吃一样。”
　　此外，大熊猫一年之中的“口味”也有区别。例如，春夏季节，大熊猫偏爱竹笋。而到了秋季，以竹叶为主食，在冬季则以竹竿为主食。
　　“研究大熊猫的‘食谱’，是为了更好地保护大熊猫。”大熊猫国家公园四川省管理局相关负责人介绍，大熊猫也是“民以食为天”。统计显示，我省野生大熊猫的栖息地内，分布着取食竹192.55万公顷，占全省大熊猫栖息地总面积的94.98%，两者高度重合。