日本撇开中国，东盟内部逐渐被中国“分裂”

──这一趋势可能会导致东盟不可逆转的分裂。
　　大湄公河次区域（GMS）名义上由柬埔寨、老挝、缅甸、越南、泰国及中国的云南和广西两省组成。不过，实际上，中国完全是有国家级官员参与GMS动议的成员。这个人口13亿的国家借助力量悬殊的格局，席卷东南亚大陆国家的政治和经济。中国公开表示GMS是最适合该地区的经济机制。
　　根据2009年7月中国发起的一项新计划，云南省被定为通往东南亚大陆的桥头堡，凭交通线路、矿山、能源基础设施和外贸生产基地与东南亚大陆相连。去年1月开始实施的中国—东盟自由贸易协定大大增加中国对东南亚大陆国家的贸易与投资。中国还希望推动与GMS伙伴国跨境贸易人民币结算。
　　东南亚大陆地区的经济发展资金来自亚洲开发银行和中国的贷款及投资，两者往往很难区分。为扶持地区基础设施建设，中国设立100亿美元的中国—东盟投资合作基金。地区融合措施还包括交通基础设施建设。另外，越来越多的中国人开始拥入这些国家。在文化领域，这些国家增加了中文教育，柬埔寨现在宣称拥有东南亚最好的中文课，数百中国教师在该国学校任教。

这一连串的事态发展以及中国与东南亚大陆国家接触的加深（这等于在分裂东盟）引起地区国家的注意。日本撇开中国，与湄公河地区的柬埔寨、老挝、缅甸、泰国和越南接触，承诺向这些国家提供援助。韩国也宣布有意参与GMS开发。不久前美国出席东亚峰会也是为抑制中国在东南亚大陆的霸权。
　　新的交通纽带、经贸往来及与中国政治和军事接触的加深，导致东盟大陆国家与东盟海洋国家日益分裂。缅甸、柬埔寨和老挝实际上已沦为中国的代理国，而越南和泰国在经济上也依附于这个经济大国。

随着东南亚大陆国家与海洋国家渐行渐远，到2015年形成东盟共同体的前景日益渺茫。现在，大陆国家与中国一道形成大湄公河区域，它们彼此日益紧密，这将压倒东盟成员国之间现有和今后计划推动的联系。东盟确实在分裂。
　　这些变化可能只是反映东盟大陆国家与中国地理上接近的事实，或者表明中国对领国要么分化要么纳入自身势力范围的传统。不论怎样，亚洲大陆正再度出现等级制。