长期以来,BBC在世界公众面前一直保持着严谨公正的形象。但多次争议事件和性丑闻的曝光俨然对其声誉造成了影响。2003年7月,BBC Radio 4的一个新闻节目引述了一名政府官员的话称布莱尔政府在“萨达姆拥有大规模杀伤性武器”问题上“加油添醋”,而没有按照情报机构所提供的情报准确向公众报告以获得公众对参与美伊战争的支持。报道这一新闻的BBC著名记者安德鲁·吉利根(Andrew Gilligan)后来在一篇文章中称,贝理雅政府的新闻官阿斯戴尔·坎贝尔(Alistair Campbell)是夸大情报的幕后黑手。英国政府完全否认该项指控,英国议会决定任命独立检察官对事件进行调查。事件导致BBC与英国政府的关系恶化。在原先怀疑是BBC情报来源的英国国防部专家大卫·凯利博士自杀后,事件继续恶化,BBC和英国政府都被指责应对凯利之死负责。在独立检察官最后发表的《赫顿报告》中,吉利根和BBC高层都被指责对新闻处理不当。事件导致吉利根本人、BBC总裁和BBC理事会主席的辞职。
2003年12月底,BBC 知名节目主持人罗勃特·克洛伊(Robert Kilroy-Silk)在其节目《周日快报》(Sunday Express)中写了一篇歧视阿拉伯人的文章,而被BBC停播该节目。2006年11月27日,BBC第一台儿童节目《蓝色彼得》(Blue Peter)电话有奖征答活动结果造假。当时由于该节目出现技术问题,无法顺利产生赢家,一名工作人员要求一名当时与父母参观该节目录影的女孩冒充电视观众。工作人员把正确答案告诉该女,接着让该女利用该节目摄影棚内的电话机拨打至活动现场,并声称是从伦敦打来的。当时一名现场观众目睹事情经过,检举此事。2007年7 月12日,BBC因此遭英国通讯传播委员会(Ofcom)罚款45,000英镑;后来因为该集节目在CBBC重播,BBC又遭罚款5,000英镑。
2007年7月13日,BBC纪录片《与女王的一年》(A Year with the Queen)预告片剪辑错误,让观众误以为英国女王伊丽莎白二世对美国女摄影师安妮·李伯维兹(Annie Leibovitz)发怒并拂袖而去。BBC为此公开道歉并澄清,伊丽莎白二世步出拍摄地点的那一段是在李伯维兹开工前拍摄的。7月20日,该片制作单位RDF媒体集团(RDF Media Group)创意总监史帝芬·蓝伯特(Stephen Lambert)承认这是他出的主意,并表示愿意辞职以示负责。BBC与英国独立电视台等电视台已决定停止委托RDF制作电视节目。
2007年7月19日,BBC内部调查发现,《莉姿柯萧秀》等多个节目内容造假,由工作人员充当节目游戏赢家,或根本没有送出奖品。
2007年9月2日21时(英国时间),BBC第三台播出纪录片《少女整形》(Under 18 and Under The Knife),该片将罹患厌食症的17岁少女琳西·鲍曼(Lynsey Bowman)送到美国德州进行隆乳手术,引发争议。英国《世界新闻报》批评BBC把国民缴交的收视费浪费在这种“缺德节目”上,并表示担忧琳西隆乳之后的心理健康状况。BBC辩称,隆乳手术费用是由琳西的父母支付,手术前已取得琳西的父母同意,绝无使用国民缴交的钱。
一:言论泄露事件
2012年9月27日报道,一位BBC记者说,伊丽莎白女王二世(Queen Elizabeth II)曾告诉他,她对于伦敦北部的一位激进伊斯兰神职人员“相当不满”。
这位记者的举动被认为是对相关礼仪的极大破坏,因而令人震惊。一个人不应泄露女王与自己的对话,特别是当她所言涉及政治时,因为女王本人在原则上本不该持有政见。BBC即刻道歉,态度谦卑,声称记者弗兰克·加德纳(Frank Gardner)的所作所为彻底逾越了底线。
BBC在声明中说,“女王的私人谈话本不该被泄露出去,BBC和弗兰克都为违背信任而深感愧疚。此举完全不妥。对因此造成的尴尬局面,弗兰克感到极其内疚,他已经向宫廷方面道歉。”
此事发生在《今日BBC》(BBC Today)上,这是一档很有影响力的公众问题早间广播节目。加德纳是BBC的国家安全记者,他在节目上谈论的是来自埃及的伊斯兰教神职人员阿布·哈姆扎(Abu Hamza)。哈姆扎定居英国,并曾在伦敦北部的一家清真寺宣讲反英国的暴力圣战。
多年来,英国政府一直试图将哈姆扎引渡至美国。在美国,哈姆扎因为多种原因,成了一名通缉犯。原因之一就是,他被指控在俄勒冈州建立了恐怖分子训练营。欧洲人权法庭(European Court of Human Rights)判决,引渡哈姆扎并不侵犯其人权。这一判决为把哈姆扎逐出英国扫清了道路。加德纳在讨论此案时,突然有股冲动,想提及一些与此有关的著名的人士,而在英国,可能没谁比女王更有名了。在那里,多数人都喜欢女王,尽管他们可能并不喜欢她的亲属。人们通常认为,女王作为一个难以解读的人物,她的自我克制令人钦佩。他们认为女王的公众发言故意做的平淡无味,甚至陈腐无聊。她对“您是远道而来的吗?”一类无意义闲谈的艺术已经运用得炉火纯青。因此,当她竟然拥有自己的想法,这在某种意义上似乎令人吃惊。
谈及几年前哈姆扎可以在清真寺里活动自由,他脱口而出地讲道,“其实,我可以告诉你,对于没法儿逮捕他一事,女王相当不满。她不能理解──肯定应该有办法逮捕他吧?”
节目主持人詹姆士·诺蒂(James Naughtie)明显大吃一惊,说:“这条信息非常精彩,弗兰克。”
加德纳回答说,“是呀,我觉得我得提到这一点,是她告诉我的。”
“提到这点?”诺蒂说,“这精彩极了。”
接着,加德纳就继续毫无顾忌地揭露道,女王当时“跟内政大臣提及了此事,她说,那人肯定触犯过一些法律”。而女王作为国家元首,本不该干涉政府事务。
BBC报道称,戴维·布伦基特(David Blunkett)可能是加德纳所提到的那位内政大臣,他否认女王曾与他谈及阿布·哈姆扎。
二:造假风波
2011年12月,英国广播公司(BBC)爆出造假风波,其耗时逾4年拍摄的大自然纪录片巨献《冰冻星球》(Frozen Planet),其中一集播放北极熊妈妈照料刚出生小熊的片段,主持人称是在冰天雪地下拍摄,获观众赞赏。节目监制杰夫斯其后于BBC网站揭露真相,称北极熊生育时会留在冰封洞穴,摄影镜头不可能拍到,该特写镜头是在德国一个动物园中拍摄,团队在母熊生育前早已架好镜头。
2011年12月11日,BBC方面表示,片段拍摄方法早已于节目网站解释清楚,节目也谨慎用词,并无误导观众。观众炮轰BBC在母熊片段中使用假雪,显然是蓄意欺骗。英下议院文化、媒体及体育委员会主席惠廷戴尔称,广播机构不应给予错觉,对观众被误导“极为失望”。
《人类星球》(Human Planet)的“野生狼”在纪录片《人类星球》中,因为当场找不到可以拍摄的狼(producers failed to find any wolves to film on location),他们找了一只半驯化的狼。
《地球秘密乐园》(Earth's Secret Paradise),这部纪录片里有一幕非常惊艳的自然景观:火山爆发之时,在漫天的灰云中,有一道瑰丽的闪电。据称展现的是智利南部的卡尔布科火山上端火山灰云中的闪电。
2015年《地球脉动》(Planet Earth),有一幕以一只鹰的视角,展现令人惊叹的雪山景观。但实际上,这是用一只驯养的鸟拍摄的。
BBC承认《人类星球》中树屋镜头为造假:巴布亚新几内亚部落建造树上高屋的镜头实为编导设计。
2018年4月7日,BBC承认在著名的纪录片《人类星球》中造假。