据估计物种总数可能介于500万~1500万种。物种灭绝的问题越来越严重。如鸟类和哺乳类,现今的绝灭率大约是过去地质时期的平均灭绝率的100~1000倍,并且该灭绝率还会继续提高。科学家估计,地球上大约有1400万种动植物物种,其中有170万种和人类关系密切。全球每年有25000多种动植物从地球上消失。10年前,全球平均每4天才有一种动物绝迹;而今天,平均每4个小时就有一种动物在地球上消失。动物灭绝的速度比历史上任何时期都要快。
2010年环境保护部发布的《中国生物多样性保护战略与行动计划(2011~2030年)》指出物种濒危程度加剧。野生高等植物濒危比例达15%~20%。野生动物濒危程度不断加剧,233种脊椎动物面临灭绝,约44%的野生动物呈数量下降趋势,非国家重点保护野生动物种群下降趋势明显。
世界自然基金会2016年10月公布的报告显示,受人类活动影响,全球野生动物数量自1970年以来已锐减58%。有研究指出,生物灭绝已经加快了速度,如今连猎豹、狮子、长颈鹿这样的常见野生动物也陷入了生存危机。研究中提供了威胁野生物种的重要数据,绘制出了27600种生物种类和数量下降的分布图。其中,研究人员专门针对177种哺乳动梳理出了1900年至2015年间的数据。研究人员发现,他们所观测的这些哺乳动物已经失去了至少三分之一的原始栖息地。包括犀牛、猩猩、大猩猩以及大型猫科动物等在内的40%的哺乳动物,现在的活动区域仅为它们原有栖息地的20%或者更小。研究显示,包括猎豹、狮子以及长颈鹿在内的数种哺乳动物”在一二十年前还相对安全,然而现在处于濒危状态。“
由多个保护动物组织所组成的”零灭绝联盟“(Alliance for Zero Extinction)(该组织是由13个保护生物多样性的国际组织联合发起的,包括伦敦动物学会、保护国际、美国鸟类保护协会等。)最新公布了一份”濒危物种“报告,指出位于全球595个地点的近800种动物即将绝种,当中包括中国的扬子鳄、非洲的马达加斯加狐猴和美国象牙喙啄木鸟,而素有”生态晴雨表“之称的两栖动物占了其中的1/3。有专家指出,如果再不施以援手,我们将要与这些动物彻底”说再见“。(这些地点都是世界自然保护联盟认定的濒危物种最后栖息地。并没有对地球上所有的物种进行仔细研究,因此这794个物种只包括鸟类、哺乳动物、两栖动物、松柏目植物和一些爬行动物。)
在这份濒危物种的名单上,墨西哥位列榜首,有63个濒危物种地点,其次是哥伦比亚、巴西和秘鲁。在”零灭绝联盟“列出的名单中,拉美的濒危物种地点比其他地区高的原因,一个是该地区本身物种极具多样性,再有就是动物生存的环境破坏严重。